[escepticos] Los rayos N

["José Luis Calvo Buey" <ix1163@...>]

Hola a todos

Observo en las FAQ que existe el epígrafe los rayos N, pero está sin
contestar. Dado que las "meteduras de pata" de los científicos (que no
del método científico) están relacionadas con asuntos planteados en esta
corrala como el de los profesores Giertych y Lorencez que nos comentaba
Ricardo Campo, he creído que sería oportuno hablar de ello.

Prosper René Blondlot nació en Nancy el 3 de julio de 1.849. Se dedicó a
la Física y, su trabajo en este campo le confirió una gran credibilidad
avalada por la publicación de varios libros [Introduction à l´ étude de
l´ électricité statique (1.881), Introduction á
l´ étude de la Thérmodynamique (1.888) ] que gozaron de una buena
acogida en el ambiente científico de su época.
En 1.903, en plena "fiebre" por el estudio de los cuerpos radiactivos
(Roetgen obtiene el primer premio Nobel de Física por su descubrimiento
de los Rayos X (1.901); Becquerel y los Curie comparten el
correspondiente a este año) anuncia un sensacional descubrimiento, el de
los Rayos N. Esta radiación, según Blondlot, era producida por cuerpos
incandescentes,  por cuerpos que presentan una gran tensión interna y
por los gases licuados. Su característica principal era que provocaban
un aumento en la luminosidad de los cuerpos poco luminosos. Esta
radiación podía atravesar la madera, el vidrio y las soluciones salinas,
pero no el agua pura...
Nada más anunciar el "descubrimiento" surgen investigadores que ahondan
en su estudio. Charpentier asegura que los Rayos N son producidos
también por los músculos, los nervios y el cerebro. Becquerel (no debe
ser confundido con su homónimo, el ganador del Nobel) "demuestra" que
los Rayos N se transmiten por un filamento de cobre...
Entre los tres escriben 50 monografías entre los años 1.903-1.904.
El ambiente científico francés se siente conmocionado. Nadie duda de la
veracidad del descubrimiento (principio de autoridad). La Academia de
París otorga a Blondlot el premio Lalande dotado con 20.000 Francos-Oro.
La noticia llega a oídos del Káiser Guillermo II que comisiona al
profesor Rubens de la Universidad de Berlín para investigar las posibles
aplicaciones médicas del descubrimiento. Rubens se traslada a Francia y
habla con Blondlot que le explica el procedimiento de obtención de los
Rayos N. Rubens regresa a Alemania entusiasmado... hasta que intenta
reproducir el experimento. El resultado es nulo. Los Rayos N no aparecen
por ninguna parte. Temiendo haber cometido un error en el proceso,
Rubens  vuelve a ponerse en contacto con Blondlot. La repuesta es
incitarle a seguir experimentando hasta que tenga éxito. Rubens continúa
haciéndolo así pero sin ningún resultado.
Cansado de tantos fracasos, Rubens decide acudir a la sesión anual  de
la British Association for the Advancement of Science. En septiembre de
1.904 Rubens traslada sus dudas a sus colegas que deciden enviar al
físico norteamericano Robert Wood para investigar el asunto.
Es el fin para los Rayos N. Wood crea un protocolo de investigación en
el que los sujetos sometidos a la acción de los Rayos N ignoran que lo
están siendo. El resultado es que no observan ninguno de sus supuestos
efectos.  A continuación asegura a los sujetos que están siendo
sometidos a la acción de los Rayos N sin estarlo en realidad. El
resultado es la mejora en la visión en penumbra como se esperaba.
Wood asegura que los Rayos N no existen. El ridículo primero y el olvido
después caen sobre Blondlot que acaba sus días en lo que en su época
denominaban "casa de salud" y hoy llamaríamos pabellón psiquiátrico.
Curiosamente lo que representó un gran triunfo del método científico
[Rubens empieza a sospechar por la ausencia de reproducibilidad (el
experimento debe ser reproducible en ulteriores ocasiones); Wood elimina
la subjetividad en el experimento y comprueba que, sin ella, el
resultado es nulo] se ha convertido en un ataque a la ciencia por parte
de los que confunden las afirmaciones de un científico ( que,por muy
respetable que sea, puede actuar de forma subjetiva y buscar
confirmación para sus propias creencias) con el método científico que es
la herramienta que permite descubrir sus errores.

Un saludo

José Luis Calvo Buey
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