Aunque la noticia ha salido en todos los periódicos (esto es de la Vanguardia)...
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La epidemia del sida empezó en los años 30
Un análisis genético revela que todas las cepas del tipo más importante del VIH descienden de un virus que existió en África alrededor de 1931
La Vanguardia - 03:30 horas - 09/06/2000
JOSEP CORBELLA
JOSEP CORBELLA
BARCELONA. - Todo empezó alrededor de 1930. Un virus que durante siglos había infectado a chimpancés sin dañarles, y desde hacía decenios había matado a personas en pequeños grupos rurales del oeste de África ecuatorial, empezó a extenderse de poblado en poblado. Nadie sabía entonces que aquel virus era una bomba de relojería.
Setenta años más tarde, tras docenas de guerras civiles en África, tras la desestructuración de las sociedades tradicionales, tras la proliferación de las grandes ciudades, tras el auge de la prostitución, en resumen, tras las secuelas del colonialismo europeo, combinadas con la explosión del turismo intercontinental, aquel virus ha infectado a cuarenta millones de personas en todo el mundo: es el virus del sida.
Esta es la historia del origen del sida tal como la han reconstruido científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos (EE.UU.) a partir de análisis genéticos del virus. Los nuevos datos demuestran que lo que desató el sida no fue la vacunación contra la polio en África, tal como han propuesto algunos científicos de prestigio basándose en que las vacunas de la polio se elaboraron con células de chimpancés, y confirman una vez más que el virus del sida no se creó durante la guerra fría en un laboratorio de armasbiológicas.
Los investigadores han analizado diferencias en un gen entre los virus de 159 seropositivos. Del mismo modo que dos hermanos se parecen más que dos primos, cuanto más parecidas son dos cepas del virus, más estrecho es el parentesco entre ellas. Por ello, las diferencias entre las 159 muestras analizadas permiten calcular cuándo existió el virus del que todos ellos descienden. La conclusión, que se presenta hoy en la revista "Science", indica que todas las cepas del tipo más importante del virus del sida (el tipo M) descienden de un virus que existió en África en algún momento entre 1915 y 1941 y que la fecha más probable es 1931.
"No hubiéramos podido hacer esta investigación sin las técnicas de secuenciación genética y de supercomputación en paralelo desarrolladas en los últimos años", declaró ayer Bette Korber, primera autora del trabajo, en entrevista telefónica. "Para nosotros, tan importante como haber aclarado el origen de la epidemia del sida es que hemos creado algoritmos matemáticos que serán útiles para estudiar la evolución de otros organismos." ¿Qué organismo, por ejemplo? "Cualquiera. Desde el virus de la gripe, lo que puede ayudar a prever las grandes epidemias, hasta la especie humana."
Para comprobar la validez de sus resultados, los investigadores han analizado diferencias en otro gen en una muestra distinta de 66 virus: las conclusiones han coincidido. Finalmente, han puesto a prueba su propia técnica utilizándola al revés: han hecho un análisis genético de virus de un marinero que murió de sida en 1959 y han introducido los datos en el ordenador para que dedujera con los algoritmos de qué año era el virus. Los algoritmos han superado la prueba.