[escepticos] Coctel de Medidas

["illu minati" <illu03@...>]

Coctel de Medidas
En septiembre pasado los norteamericanos recibieron un feo recordatorio
sobre cómo el resto del mundo mide pesos y distancias. El Mars Climate
Orbiter, de la NASA, de 165 millones de dólares, equivocó desastrosamente
su ruta debido a un pequeño error; un equipo de controladores de vuelo
programó la nave en unidades inglesas (libras y pies), y el otro equipo
introdujo las cifras usando el sistema métrico (newtons y metros).
En 1964, el Buró Nacional de Patrones de Estados Unidos acogió oficialmente
el sistema métrico con sus convenientes múltiplos de 10. A finales de
los años 70, el presidente Jimmy Carter hizo vanos esfuerzos por lograr
la metrificación. Los científicos y los tecnólogos, así como los talleres
de mecánica automotriz, han operado con centímetros durante años, mientras
el resto de la vida nacional se movía pulgada a pulgada.
La resistencia al sistema métrico no es sólo pereza. Las unidades inglesas
usadas en Norteamérica brindan medidas convenientes que no tienen
equivalentes simples. No hay un sustituto métrico sencillo para una taza
o un galón. ¿Quién querría comprar un envase con 3.785 litros de leche?
Una linea de whisky se entiende fácil, pero no 3 cm cúbicos. Nuestros
hábitos, desde las pistolas calibre. 45 (cañón de 0,45 pulgadas de diámetro)
hasta las recetas en cucharadas, son difíciles de metrificar.
Los científicos culpan en ocasiones a los medios de difusión, incluyendo
a Discover, de perpetuar unidades anticuadas e irracionales, pero la prensa
no tiene por qué disculparse. Tampoco el metro es una unidad lógica o
significativa. Originalmente era la diezmillonésima parte de la distancia
entre el ecuador y cualquier polo. Después se redefinió como una barra de
platino encerrada en una bóveda en Francia y más tarde como 1.650.763,73
longitudes de onda de la luz anaranjada emitida por el átomo de criptón
86 en ciertas condiciones. En la actualidad es la distancia que recorre
la luz en el vacío en 1/299.792.458 de segundo, lo que no es ciertamente,
un concepto familiar.
La escala Fahrenheit, con sus 180 divísiones entre el punto de congelación
y el de ebullición del agua, es casi dos veces mas sensitiva que el sistema
Celsius. Un grado Fahrenheit es aproximadamente la menor diferencia de
temperatura que una persona puede discernir. Y los 180 grados se repiten
en topografía, geometría, longitud y posicionamiento astronómico.
Los problemas no surgen por las unidades, sino por nuestra terca 
inconsecuencia.
La aviación insiste en que la altitud se mida en pies, pero la velocidad en
nudos. Los astrónomos utilizan 24 horas de "ascension" para marcar las 
posiciones
este-oeste, pero utilizan grados de "declinación" para norte-sur. Las 
medidas
métricas se lanzan por la borda en joyería (quilates), sonido (decibeles y
dondequiera que la gente prefiera la simplicidad del status quo.
La cuestión de los términos correctos va más allá de la batalla
inglés-métrico. Los astrónomos han sustituido el fácilmente entendible
"año-luz", por el impenetrable término "parsec". Un parse: es una unidad
arcana, 3,26 años-luz, definido como la distancia a la cual un objeto
parecería moverse hacia adelante y hacia atrí en un ángulo de un 
arco-segundo
al desplazarse la Tierra alrededor del Sol. El año-luz es una unidad
lógica, basada en la velocidad sorprendentemente invariable de la
luz. La Nebulosa de Orión está a unos 1,500 años luz, lo que significa
que su imagen ha viajado 1.500 años antes de llegar a nosotros: así de 
simple.
Actualmente los especialistas que prefieren pensar que Orión está a 500
parsecs, nos recuerdan a los antiguos sacerdotes que utilizaban una
terminología oscura para impresionar al hombre común.
Interezantes estas informaciones, eh
saludos
illu






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