Casi todos sabéis de mi beligerancia (con matices) hacia la hipótesis
del Gen Egoísta de Dawkins. Uno de los argumentos usados para favorer
sus tesis es la existencia de secuencias de DNA repetitivo en nuestro
genoma. Estos DNA pueden ser de varios tipos pero básicamente se trata
de secuencias de DNA repetidas que no codifican para ninguna proteína
(por tanto se consideran "basura"). Algunos han llegado a llamar a estas
secuencias "DNA egoísta", y defender que está ahí simplemente porque es
un DNA "parásito" que se replica porque está en su naturaleza egoísta y
porque no existen mecanismos que lo detecten y eliminen hasta ciertos
límites.
Pues bien, uno de los tipos más conocidos de DNA repetitivo, el "Alu",
del cual en el genoma humano hay más de 500.000 copias (consiste en unas
300 pares de bases) podría funcionar como un "velcro" genético al cual
se adhieren las cohesinas, unas proteínas encargadas de organizar las
copias de los cromosomas tras su división y su reparto a las células
hijas. Esta hipótesis ha sido formulada a raíz de los descubrimientos de
investigadores de Philadelphia y California, parte de los cuales se
publicaron en Nature 418:994-998. De confirmarse, se trataría de un
nuevo palo a la teoría del Gen Egoísta, ya tan castigada por los años
que ni su autor se refiere a ella de ese modo en sus últimos trabajos.
También podría extraerse una lección escéptica, en el sentido de que el
que a algo no se le conozca función alguna, no quiere decir que no la tenga.
Salud,
Marmi