[escepticos] El Colón chino

[Luis Alfonso Gámez <LAGAMEZ@...>]

Supongo que interesará. Ha aparecido hoy en El Correo
(www.elcorreodigital.com).

LAG

Zheng He, el Colón chino

Un polémico 'best seller' afirma que un marino oriental llegó a América y
navegó alrededor del mundo en 1421, setenta años antes del histórico viaje
del descubridor genovés

JULIO ARRIETA/BILBAO

Fue uno de los navegantes más importantes de la historia, pero su nombre no
figura en los manuales, a menos que estos hayan sido impresos en Pekín. El
gran eunuco Zheng He recorrió a principios del siglo XV todo el océano
Índico, viajó por el Golfo Pérsico, exploró la costa oriental de África y
parte del Pacífico, tal y como recogen los minuciosos anales imperiales
chinos. Ahora, un polémico estudio firmado por el ex-comandante de
submarinos británico Gavin Menzies afirma que Zheng He hizo mucho más que
todo eso: entre 1421 y 1423, rodeó el continente negro, atravesó el
Atlántico, descubrió América, cruzó el estrecho de Magallanes y fue el
primero en circunnavegar el mundo.

Si la teoría del autor británico es cierta, la frase «Cristóbal Colón
descubrió América en 1492» dejará de tener sentido, porque Zheng He se le
adelantó en algo más de 70 años. Magallanes y Elcano también perderían el
honor de haber sido los primeros navegantes que rodearon el globo. Menzies,
historiador aficionado que recorrió los mismos mares que su admirado
navegante chino a bordo de un submarino nuclear, presenta sus conclusiones y
sus pruebas en el libro '1421: El año en que China descubrió el mundo'. La
obra ha figurado en las listas de los más vendidos británicas y
norteamericanas, a pesar de recibir críticas muy duras por parte de los
historiadores, que la tachan de poco o nada rigurosa.

Menzies parte de un hecho bien documentado, el año nuevo chino de 1421. Ese
día no fue como los demás. Zhu Dhi, emperador de la dinastía Ming, celebraba
la inauguración del complejo palaciego de la Ciudad Prohibida de Pekín, la
nueva capital. Al acontencimiento acudieron los embajadores de todos los
países con los que el imperio mantenía relaciones diplomáticas y
comerciales. Como acto de majestad, Zhu Dhi decretó que una gran flota
devolviera a los invitados a sus hogares y, de paso, recaudase impuestos en
los «países bárbaros».

107 grandes juncos emprendieron un viaje que duraría dos años. Al mando de
la flota y a bordo del gran barco del tesoro, cuya eslora alcanzaba los 150
metros, se encontraba Zheng He. Se trataba de su sexto viaje.

Zheng He fue un cortesano que nunca había visto el mar hasta que el
emperador le confió en 1405 la primera de las siete flotas que llegó a
comandar. Según cuentan los cronistas, Zheng He nació en una familia humilde
de religión musulmana. Víctima de una guerra dinástica, fue castrado y
llevado al palacio imperial. Como muchos eunucos de la corte, supo escalar
posiciones hasta convertirse en un personaje de confianza para el trono.
Encargado de los astilleros, supervisó en persona la construcción de los
barcos.

Tecnología avanzada

En el siglo XV la arquitectura naval china era la más avanzada del mundo.
Los juncos eran mucho más grandes y resistentes que los barcos europeos y
contaban con avances técnicos desconocidos en occidente, como el timón
fenestrado y los mamparos para impedir los hundimientos. Zheng He emprendió
su viaje a bordo de naves que dejaban a las de los navegantes portugueses y
españoles a la altura de cascarones de nuez.

Las crónicas chinas detallan el periplo de Zheng He. Se sabe que visitó las
islas Maldivas, Sri Lanka, Calcuta, Hormuz y la costa africana hasta
Mogadiscio, en Somalia. Pero Menzies va más allá. Afirma que el navegante
rodeó el Cabo de Buenas Esperanza, llegó hasta Cabo Verde, atravesó el
Atlántico, rodeó toda América, con paradas en Brasil y en las Malvinas, y se
internó en el Antártico. En este punto la flota se dividió. Mientras algunos
juncos volvían a China por el Índico, el resto atravesó el estrecho de
Magallanes para llegar a las costas de América Central y atravesar el
Pacífico de vuelta a China.

Las evidencias

Si Menzies está en lo cierto, ¿por qué no se relata semejante odisea en las
crónicas chinas? El autor británico afirma que, tras el regreso de Zheng He,
los sucesores del difunto Zhu Di adoptaron una política de aislamiento,
desmantelaron las flotas y eliminaron los registros de los viajes en los
archivos. Esta explicación no ha gustado a los historiadores, que piden más
pruebas. Menzies presenta varios argumentos para defender su teoría. Afirma
que los mapas que usaron Colón y sus sucesores estaban copiados de sus
equivalentes chinos, obtenidos a través de mercaderes venecianos afincados
en India. También menciona testimonios, entre ellos el del propio Colón, de
exploradores que describían indígenas de aspecto oriental en el Caribe.

Las pruebas de peso de Menzies son varios hallazgos desconcertantes: una
escultura de la dinastía Ming encontrada en Kenia, la estela con
inscripciones indescifrables que apareció en Cabo Verde, una torre que el
autor describe como de estilo chino que se encuentra en Nueva Inglaterra y
ejemplares de porcelana encontrados en lugares como Perú y California son
algunas de las evidencias que esgrime Menzies.

Para los expertos, no son suficientes. Por eso, el ex comandante de
submarinos promete nuevas evidencias que aparecerán en su próximo 'best
seller'. Entre ellas, pruebas de ADN que demuestran la presencia de
pobladores chinos en Venezuela en el siglo XV.

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Los historiadores critican la falta de pruebas en el libro

Afirman que Gavin Menzies sólo aporta especulaciones y datos «que no
demuestran nada»

J. A./BILBAO


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A pesar de las conclusiones espectaculares del libro de Menzies, todavía es
pronto para reescribir los tratados de historia y los escolares tendrán que
seguir aprendiendo que Cristóbal Colón fue el descubridor de América. Pese
al éxito editorial que la obra ha tenido en Estados Unidos, los
historiadores norteamericanos se han limitado a encogerse de hombros y a
criticarlo como un conjunto de especulaciones sin fundamento.

¿La razón? Las evidencias presentadas no son suficientes. «De hecho, no son
evidencias y la teoría de Menzies no se sostiene», afirma rotundo el
historiador de la Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico José Luis
Calvo. «Es cierto que las técnicas de navegación y de construcción naval
chinas eran las más avanzadas de su época», subraya, «pero nada indica que
los navegantes chinos superaran el Cabo de Buena Esperanza, llegaran a
Australia y mucho menos a América».

Menzies afirma que Colón y los demás exploradores europeos sabían a dónde se
dirigían porque utilizaron mapas copiados de los trazados por los chinos,
obtenidos a través de comerciantes venecianos. El profesor de Historia de
los Descubrimientos Mariano Cuesta Domingo, de la Universidad Complutense de
Madrid, cree que esa propuesta no tiene base alguna: «Las dos cartografías,
la oriental y la occidental, evolucionaron de forma independiente y se
ignoraron entre si».

Cuesta añade que la cartografía europea se desarrolló de forma notable a
partir de la llegada de Colón al Nuevo Mundo, «lo que indica que no se
nutría de fuentes extrañas, y menos de las chinas». José Luis Calvo añade
que muchos de los mapas que menciona Menzies en el libro «se basaban en la
obra de los cartógrafos árabes que trazaron las costas africanas, algo que
omite para favorecer su teoría de las fuentes chinas». Acerca de las
referencias a gentes de aspecto oriental observadas por Colón en el Caribe,
Calvo señala que el navegante genovés estaba convencido de que había llegado
a Asia, «por lo que es normal que creyera estar en presencia de orientales».

Sobre los objetos de factura oriental que han aparecido en lugares con Perú
y Nueva Inglaterra, mencionados por el autor, Calvo afirma que son hallazgos
descontextualizados que no demuestran nada, y adorna su razonamiento con una
anécdota: «En el pozo del convento de las carmelitas de Astudillo apareció
una porcelana de la dinastía Ming. ¿Significa eso que los exploradores
chinos llegaron a Palencia en plena Edad Media? No, significa que alguien la
llevó allí, a saber cuando. Los hallazgos casuales no sirven como prueba».