[escepticos] Hallan nuevos hongos bajo la tundra

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¡Perdón! Aquí lo teneis:




Ni el frío ni la nieve detienen a los hongos de la tundra. (Neither cold nor snow stops 
tundra fungi)  
Pennisi, Elizabeth 
 
 
 
Science, 2003, vol. 301, nº 5638, p. 1307
 
 
 
Fecha: 2003-09-05 
 
Un grupo de investigadores ha descubierto el maravilloso mundo invernal existente bajo la 
nieve poblado por un gran número de nuevos tipos de hongos microscópicos. Según 
Steven Schmidt de la Universidad de Colorado, Boulder, estos organismos son un 
poderoso y menospreciado conductor de los ecosistemas de la tundra. Su presencia podría 
forzar a los investigadores del cambio climático global a revisar sus modelos en lo que se 
refiere al lugar y a la manera en que se producen el dióxido de carbono, nitrógeno y otras 
sustancias.

Hasta hace poco tiempo, los investigadores pensaban que las bajas temperaturas impedían 
el crecimiento de microorganismos que se encontraban en colonias situadas bajo un manto 
de nieve. Sin embargo, a Schmith le sorprendió descubrir que en primavera, el deshielo de 
la nieve en la tundra de Colorado liberaba grandes cantidades de nitrógeno orgánico. 
Durante los últimos 20 años, los biogeoquímicos se han encontrado con signos de vida 
bajo la nieve, como puede ser encontrar cantidades inesperadas de metano y dióxido de 
carbono. Sin embargo, sólo ahora se ha descubierto la existencia bajo la nieve de este 
interesante ecosistema desde el punto de vista fisiológico.

Las bacterias son también abundantes en la mayoría de las colonias microbianas del suelo. 
Como han revelado las muestras, la proporción de hongos y bacterias varía de una 
estación a otra. En invierno, la biomasa de hongos superaba unas 15 veces la de las 
bacterias, mientras que en verano, los hongos eran alrededor de seis veces más 
productivos. Sólo la biomasa de los hongos era unas tres veces mayor en invierno que en 
verano. Como organismo dominante, los hongos producían la mayoría del dióxido de 
carbono que emanaba del suelo cubierto de nieve. 

Según Cathy Cripps de la Montana State University, estas variaciones entre estaciones 
tendrían sentido. Durante el invierno, los microbios tienen que arreglarse con las hierbas 
ricas en celulosa. Los hongos digieren la celulosa mejor que las bacterias, por lo que 
dominan este ecosistema. En verano, el crecimiento de las plantas inunda el suelo de 
almidones y azúcares que permiten que las bacterias prosperen, por lo que estas se 
equiparan a los hongos en cuanto a su abundancia se refiere.

Cuando los investigadores se disponían a determinar los hongos que habían identificado, 
pensaron que iban a encontrar los que ya se habían estudiado. Sin embargo, cuando 
analizaron las secuencias de ADN, vieron que no era así. Después de comparar 125 
secuencias de ADN de los hongos encontrados con las de otros conocidos, tenían alrededor 
de 100 tipos de hongos nuevos. Entre ellos se encontraban especímenes pertenecientes a 
tres nuevas ramas principales del árbol genealógico de los hongos, un número increíble 
que demuestra todo lo que les queda a los científicos por aprender sobre estos 
microorganismos.
 





Francisco Ceprián Gómez <fceprian en wanadoo.es> ¡Viva la Alcarria! Guadalajara

"Nunca atribuyas a la malicia aquello que pueda ser
 adecuadamente explicado por la estupidez" -La navaja de Hanlon-