[escepticos] Cambios en el FAQ: el planeta Vulcano

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El planeta Vulcano

     La teoría de la gravitación de Newton resolvió numerísimos
problemas en astronomía, gozando de su mayor éxito cuando se predijo
la existencia y posición del planeta Neptuno a través del análisis
matemático de las perturbaciones de la órbita de Urano. El único
problema orbital que quedaba por resolver en el Sistema Solar era la
precesión de los perihelios de Mercurio.

     Le Verrier, uno de los dos "descubridores teóricos" de Neptuno,
propuso en 1860 que este fenómeno podría estar causado por otro
planeta, Vulcano, que estuviese más cerca del Sol que Mercurio, y
procedió a calcular la órbita de este nuevo astro. Vulcano empezó a ser
visto por todas partes. Con el tiempo llegó a aparecer en los libros de
texto de astronomía y fue fotografiado.

     Pero muchos astrónomos profesionales tenían más y más dudas
porque su órbita se ajustaba caprichosamente para acomodar la última
observacion, hacían falta varios Vulcanos que eran vistos casi
únicamente por aficionados, y sobre todo porque nadie conseguía verlo
dos días seguidos. Los vulcanistas perdieron credibilidad a raiz de
algunas sonadas meteduras de pata, entre las que destacó la
estruendosa discusión de las observaciones realizadas durante el
eclipse de Sol de 1878.

     Hoy sabemos que la causa de la precesión de los perihelios de
Mercurio es la curvatura del espacio causada por la masa del Sol. No
puede existir un planeta de tamaño apreciable dentro de la órbita de
Mercurio porque, tras un siglo de observaciones solares continuas, sólo
se han detectado los tránsitos de Mercurio y Venus, que aparecen
claramente como un punto oscuro sobre el disco del Sol. Muchas de las
observaciones de Vulcano se han explicado como reflejos en los
cristales de los telescopios, cometas circumsolares, asteroides
pequeños que una noche han pasado muy cerca de la Tierra, e incluso
estrellas; por supuesto, unos pocos avistamientos no han podido
explicarse.

     Hoy en día se considera imprescindible la observación
independiente por varios astrónomos profesionales para confirmar la
existencia de un nuevo astro. Esto no quiere decir que la labor de los
aficionados sea desdeñada; al revés, cerca de la mitad de los
descubrimientos de cometas y asteroides que están ocurriendo
actualmente se debe a ellos. Cuando un asteroide oculta una estrella se
organizan "barridos" de aficionados para siluetear el asteroide.

     Otros chascos astronómicos parecidos se pueden encontrar en
Hypothetical Planets.

[link a http://www.seds.org/billa/tnp/hypo.html]


	Santi

	http://www.cs.umd.edu/~arteaga/escept/FAQ.html