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RE: [escepticos] Un planeta extrasolar descafeinado
Un excelente mensaje Víctor.
Por desgracia, en los últimos años, la NASA (y sus colaboradores) parecen
más presionados a hacer ciencia patológica que ciencia de verdad (un
resultado sólo es científico en la medida en que su "descubrimiento" pasa
por una serie de sistemas de control que, obviamente, este hallazgo no ha
pasado, tal ocurrió con lo de la vida en Marte).
Tal vez, la presión de que comiencen a funcionar telescopios como el VLT y
otros (como el Keck II) va a hacer que en el próximo año el Telescopio
Espacial se "adelante" en el descubrimiento de un montón de cosas, aunque
las mismas no estén confirmadas.
¿Será casual que con el Keck se hayan descubierto en el mes pasado 3 discos
protoplanetarios alrededor de estrellas como Vega, Fomalhaut y HR 4796?.
En fin, con lo contento que yo estaba ayer....
Alfonso López Borgoñoz
-----Original Message-----
De: Victor R. Ruiz <rvr en idecnet.com>
Para: astronomia en CCDIS.dis.ulpgc.es <astronomia en CCDIS.dis.ulpgc.es>;
astro_espana en listserv.rediris.es <astro_espana en listserv.rediris.es>;
escepticos en CCDIS.dis.ulpgc.es <escepticos en CCDIS.dis.ulpgc.es>;
accc en aleph.pangea.org <accc en aleph.pangea.org>
CC: laprovincia en editorialprensacanaria.es
<laprovincia en editorialprensacanaria.es>; infocan en ext.step.es
<infocan en ext.step.es>
Fecha: viernes 29 de mayo de 1998 16:40
Asunto: [escepticos] Un planeta extrasolar descafeinado
¿VISTO EL PRIMER PLANETA EXTRASOLAR?
1. El planeta errante.
El Instituto Científico del Telescopio Espacial Hubble (STScI) hizo
pública ayer en una rueda de prensa la primera imagen de un posible
planeta que no pertenece a nuestro sistema solar. Con el nombre de TMR-1C,
tendría entre 2 y 3 veces la masa de Júpiter (el más grande del Sistema
Solar).
En la fotografía, captada en agosto del pasado año por el Telescopio
Espacial Hubble, se puede ver una pequeña estrella que Susan Terebey
especula que es en realidad un planeta en formación. Este objeto está
situado en la constelación de Tauro, en un sistema binario de estrellas.
El posible candidato a planeta extrasolar está unido al sistema estelar
mediante un chorro de materia que, según la autora del descubrimiento,
indicaría que acaba de ser expulsado al espacio interestelar. TMR-1C está
a 450 años luz de la Tierra.
Los autores del descubrimiento avisan que el estudio aún se encuentra en
su etapa preliminar y estas hipótesis no son concluyentes. No se descarta
que pueda tratarse en realidad de una enana marrón o incluso una estrella
lejana y débil.
El posible planeta fue encontrado mientras se realizaba un estudio sobre
sistemas protoplanetarios, estrellas rodeadas de un disco de polvo y gas
en cuyo interior se cree que se forman los planetas. Cuando Susan Terebey
vio por vez primera la imagen se preguntó qué podría ser el objeto al
final del chorro: ¿Una estrella casualmente situada en esa posición o un
objeto lanzado por asistencia gravional al vacío interestelar? Terebey se
decanta por la teoría planetaria.
2. A la búsqueda de planetas extrasolares.
Tras el descubrimiento de Plutón en 1930, el Sistema Solar quedó
completo: una estrella que irradiaba energía y nueve planetas que la
reflejaban. Se abría la veda de para la búsqueda de más planetas en otros
lugares del Universo. Desgraciadamente, dado que los planetas se suelen
encontrar muy cerca de las estrellas, ha sido imposible verlos a través de
telescopios.
Y a grandes males, grandes remedios. Si la tecnología no les permitía
fotografiar planetas directamente, los astrofísicos pensaron que lo mejor
era detectar sus efectos en las estrellas, que sí podemos verlas. Para
ello, desarrollaron dos métodos, los dos basados en el movimiento.
Al igual que el sistema Tierra-Luna, los sistemas solares tienen un
centro de masas, alrededor del cual giran los cuerpos. Por tanto, la
estrella de dicho sistema solar describirá una órbita alrededor de ese
centro común. Midiendo con precisión el movimiento propio de varias
estrellas desde la Tierra, aquellas con compañeros cercanos parecerán
estar borrachas, describiendo una trayectoria oscilante en el cielo. A
partir de esta trayectoria y de unos sencillos sencillos cálculos se puede
determinar la masa del objeto acompañante.
El otro método consiste en medir 'velocidades de recesión'. Al igual que
el sonido de un tren, la luz se hace más grave o más aguda dependiendo de
si la fuente emisora se acerca o aleja de nosotros. Este efecto en las
ondas conocido como Doppler, puede ser medido con muchísima precisión. Lo
que se ha hecho es aplicar este principio a las estrellas e intentar
sonsacar de él la presencia de planetas.
En 1995, Michael Mayor y Didier Queloz, dos astrónomos pertenecientes al
Observatorio de Génova, descubrieron indirectamente el primer planeta
extrasolar orbitando a 51 Pegasi mediante el efecto Doppler. Esta estrella
es de tipo solar y puede ser vista simple vista. El planeta tiene la mitad
de masa que Júpiter y orbita a una distancia 7 millones de kms, 8 más
cerca que Mercurio del Sol.
Desde entonces se han descubierto casi una veintena de planetas
extrasolares invisibles. Lo más curioso de estos planetas es que la
mayoría parecen orbitar muy cerca de sus respectivas estrellas, no
ajustándose para nada al estándar del Sistema Solar. Por supuesto, se
trata de un producto estadístico producido por el propio método de
descubrimiento.
Geoffrey Marcy y Paul Butler son los cazaplanetas extrasolares más
prolíficos. Investigadores de la Universidad Estatal de San Francisco y de
la Universidad de California en Berkeley, respectivamente, se han anotado
en su cuenta cuatro posible exoplanetas.
Precisamente, algunos científicos dudan de que todas las detecciones
sean realmente planetas. De la veintena de posibles planetas extrasolares
descubiertos por métodos indirectos, muy pocos se ajustan a nuestros
estándares. Por ejemplo, siete orbitan a púlsares, núcleos degenerados de
estrellas masivas que han explosionado ¿cómo pueden haber sobrevivido esos
planetas a las violentas supernovas?
Viendo la lista completa de planetas extrasolares, solamente los
descubrimientos realizados por George Gatewood se ajustan a nuestro
Sistema Solar. Gatewood ha medido la 'borrachera' de Lalande 21185
obteniendo dos planetas con una masa similar a la de Júpiter, pero
orbitando a 3 y 7 unidades astronómicas (UA).
LISTA DE PLANETAS EXTRASOLARES
···························································
Estrella Masa (Jup) a (UA) Equipo
···························································
PSR 1257+12 1,1·10^-2 0,36 Wolazczan/Frail
PSR 1257+12 8,8·10^-3 0,47 Wolazczan/Frail
PSR 1257+12 4,7·10^-5 0,19 Wolazczan
PSR 1257+12 0,3 40 Wolazczan
PSR 0329+54 6,9·10^-3 7,3 Shabanova
PSR 0329+54 9,0·10^-4 2,3 Demianaki/Prozynzaki
PSR 1620-20 < 10 ? Arzoumanian et al.
51 Peg 0,47 0,05 Mayor/Queloz
70 Vir 6,30 0,43 Marcy/Butler
47 UMa 2,8 2,11 Marcy/Butler
upsilon And 0,6 0,04 Marcy/Butler
rho1 Cnc 0,84 0,11 Marcy/Butler
tau Boo 3,87 0,05 Mayor et al./Marcy et al.
16 Cyg 1,3 1,7 Cochran et al.
rho CrB 1,13 0,23 Noyes et al.
beta Pic ? 2,5-8 Lecavelier
CM Dra ? 735 Guinan et al.
HD 114762 10 0,40 Latham
Lalande 21185 0,9 2,36 Gatewood
Lalande 21185 1,6 7,0 Gatewood
···························································
Masa: Júpiter = 1.
a: Semieje mayor, medido en unidades astronómicas (1 UA es
la distancia Tierra-Sol, 150 millones de kms).
Tabla de exoplanetas compilada por Eric Mamajek, 1997.
···························································
4. El Hubble al rescate.
El Telescopio Espacial Hubble ya había fotografíado en varias ocasiones
sistemas protoplanetarios, estrellas rodeadas de un disco de materia.
La teoría de la formación de nuestro sistema solar es esencialmente
simple y habla de una nube de materia interestelar. Ésta se condensó,
comenzó a girar sobre sí misma y tomó forma discoidal. En el centro, donde
mayor concentración de materia había, nació una estrella y a su alrededor
nueve planetas.
El Telescopio Espacial Hubble ha logrado observar gran cantidad de
estrellas con una nube de materia a su alrededor, muy probablemente
formando planetas. Pero incluso antes de su puesta en órbita ya se
conocían otros sistemas protoplanetarios. De ellos, quizás el más conocido
es el de beta Pictoris, estrella visible desde el Hemisferio Sur. Está
situada en las vecindades del Sol, aunque algo más lejos que alfa
Centauro, y muestra un gran disco de polvo a su alrededor que se extiende
unas 400 UA. En Vega, una de las estrellas más brillantes del firmamento,
también se ha podido ver un disco de materia a su alrededor. Todo indica
que en estrellas de tipo solar los discos protoplanetarios son comunes.
Gracias a la resolución del Hubble se ha podido captar imágenes de una
gran cantidad de sistemas protoplanetarios en la Nebulosa de Orión y en la
Nebulosa del Águila, dos objetos celestes muy conocidos entre los
astrónomos aficionados.
La detección de planetas con los telescopios comunes terrestres está
limitada por la proximidad de los planetas a sus estrellas y por el rango
del espectro electromagnético en el que pueden observar. En el visible,
las estrellas son mucho más luminosas que los planetas, pero en el
infrarrojo (luz menos energética que la que nuestros ojos detectan) los
pequeños y fríos objetos son más brillantes.
El Telescopio Espacial se diseñó para resolver principalemente dos
cuestiones: la edad del Universo y la detección de planetas extrasolares.
Y finalmente parece que uno de estos objetivos se ha cumplido. Pero
quizás, sólo lo parece.
5. ¿Un planeta errante o una teoría herrante?
La forma en que esta noticia ha saltado a los medios de comunicación no
deja de ser sorprendente. Últimamente se está observando una tendencia a
hacer públicos descubrimientos sin haber pasado por la criba de los
equipos independientes y su publicación en revistas científicas. En agosto
de 1996, la NASA y la Casa Blanca estadounidense se hizo con los titulares
de muchos periódicos al mostrar un meteorito marciano con indicios de
vida. Sin embargo, a casi dos años de dicho descubrimiento, los
científicos aún no se han puesto de acuerdo y el equipo original ha
afirmado que la roca podría haberse 'contaminado' en la Tierra.
En el caso del TMR-1C, los datos aportados en la nota de prensa y en la
página web del Extrasolar Research Coroporation dejan demasiadas
incógnitas sin resolver. No está claro si el objeto es un protoplaneta,
una enana marrón o incluso una estrella. Esto significa que no se ha
obtenido su espectro. Obtener el espectro de un cuerpo celeste es como
leer su código de barras, ya que nos aporta datos sobre su composición.
Aunque recientemente se ha especulado sobre la posible detección de un
planeta o enana marrón en el sistema múltiple de alfa Centauri, hasta
ahora se trabajaba sobre la detección de planetas en estrellas solitarias.
La formación en sistemas binarios o mútiples plantea problemas grandes,
por no decir que parece muy poco probable la estabilidad orbital de la
corte planetaria. En el caso propuesto del TMR-1C esto es cierto, ya que
el protoplaneta acabaría de ser expulsado del sistema binario.
Si se tratara de un planeta, las posibilidades de vida en él no son muy
abudantes, al menos de tipo terrestre. El protoplaneta será una gran bola
de gases como Júpiter, sin superficie sólida, y la expulsión del sistema
estelar le deja sin fuentes de luz y calor.
Para resolver el enigma de este posible planeta se habrá de comprobar,
por espectro, su composición y temperatura superficial y a partir de ahí
desarrollar una teoría para la formación de planetas en sistemas binarios.
Aunque no debemos ser del todo escépticos parece con los pocos datos
disponibles, la hipótesis protoplanetaria del TMR-1C ha venido
precipitadamente y se basa más en la intuición del equipo de Susan Terebey
que en una labor de investigación exhaustiva. Sin embargo, de confirmarse,
sería una de las mejores noticias de la década.
6. Referencias.
- «Fundamentos de astronomía», Michael A. Seeds, Ed. Omega.
- «Nueva guía de la ciencia», Isaac Asimov, RBA Editores.
- «A Parade of New Planets», Scientific American, mayo 1996.
- «Exoplanets», Eric Mamajek, www.physci.psu.edu:80/~mamajek/exo.html
Buenas noches... de observación, naturalmente.
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Víctor R. Ruiz rvr en idecnet.com
Agrupación Astronómica de Gran Canaria
Sociedad de Meteoros y Cometas de España
Asociación de Variabilistas de España - AVE
info.astro http://www.astrored.org/infoastro
http://ccdis.dis.ulpgc.es:8086/AAGC/aagc.html
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