[escepticos] Algo sobre sexo y comportamiento

["Alberto Villa" <aavilla@...>]

[Publicado en el Boletín Noticias de la Ciencia de M. Montes] N°105 del
25/2/00

-POR QUE LAS HEMBRAS ACTUAN COMO HEMBRAS: La respuesta la tendremos en
neurosustancias químicas que actúan en el cerebro, y no en el género del
organismo vivo.


Biólogos de la Cornell University han demostrado que una serie de sustancias
químicas producidas en una región central del cerebro compartida por todos
los
animales vertebrados (incluidos los humanos) provocan que los machos se
comporten como machos, las hembras como hembras, y que algunos machos actúen
como hembras (y viceversa). Así pues, el comportamiento social de los
vertebrados no dependería del todo de su sexo.

Los estudios fundamentales sobre esta teoría se han hecho sobre una especie
de
peces que dispone de dos tipos de machos.  El área del cerebro analizada se
encuentra en una zona que se ha conservado virtualmente inalterada durante
toda
la evolución de los vertebrados. Sus funciones y estructura son muy
similares en
peces, anfibios, reptiles, pájaros y mamíferos (incluyendo al Hombre). Dicha
área produce una serie de neuroproductos químicos (isotocina y vasotocina en
los
peces, oxitocina, etc., en los mamíferos) que determinan el comportamiento
sexual del individuo.

El pez estudiado se llama Porichthys notatus, conocido por su "canto"
durante
la fase de acoplamiento. En realidad, el canto procede de los machos de tipo
I,
que son capaces de vocalizar durante horas bajo las rocas en aguas poco
profundas para atraer a las hembras. Si el canto tiene éxito, las hembras
visitarán sus nidos para depositar los huevos, que después serán
fertilizados
por los machos. En ocasiones, sin embargo, los cantos no tienen éxito,
atrayendo
a otro tipo de machos de la misma especie (tipo II). Estos últimos no saben
cantar como los de tipo I (aunque sí emiten sonidos, como las hembras), son
más
pequeños, tienen órganos reproductores más alargados, y tienen el hábito de
fertilizar huevos dejados por sus "rivales".

Peces de los tres tipos, anestesiados en el laboratorio, han sido sometidos
a
pequeñas descargas eléctricas, que desencadenan un comportamiento sexual
concreto. Una vez determinada la zona cerebral que interviene en el proceso,
se
aplicaron neuroproductos químicos para ver sus efectos sobre ella. Así, los
machos de tipo I se mostraron sensibles a la vasotocina pero no a la
isotocina,
mientras que en las hembras ocurría lo contrario. Por su parte, los machos
de
tipo II respondieron de forma similar a las hembras.

Es decir, la acción de los neuroproductos químicos puede modular la salida
eléctrica o neurofisiológica del cerebro, determinando el comportamiento
social
del individuo, independientemente de la configuración de sus gónadas.

Los científicos piensan ahora que el sexo y las tácticas
sociales/reproductivas
pueden mantenerse por separado y ser regulados de forma independiente dentro
de
la misma región del cerebro.

Aparentemente, el proceso de la evolución ha modificado el comportamiento
social y reproductivo sin que éste dependa de las gónadas. Esta mezcla de
características permite una mayor disponibilidad de variaciones para que
actúe
la selección natural y explicaría la enorme variedad de comportamientos
sociales
que vemos en los distintos grupos de vertebrados, desde la inversión del rol
en
los sexos a la diversidad dinámica que apreciamos en cuanto al cuidado de la
descendencia o en la competición agresiva.

Información adicional en:
http://www.nbb.cornell.edu/neurobio/sofneurobio.html
http://www.nbb.cornell.edu/neurobio/bass/bass.html
http://www.news.cornell.edu/releases/Feb00/neurochemical.hrs.html