[escepticos] Científicos de la UPV resuelven un problema clave de la física cuántica

["Pedro Luis Gomez Barrondo" <gargantua@...>]

    Bueno, como veo que nadie lo ha hecho aún, os paso esta noticia de
indudable interés "científico" aparecida de la pluma de nuestro
colistero y actual director de la Revista "El Escéptico" Luis Alfonso
Gámez.
    Espero que os guste y que los entendidos en la materia nos den un
baño de conocimientos.
    El artículo apareció en el periódico El Correo el pasado Viernes
26/05/2000

Saludos escépticos desde Bilbao.-((;.¬D))))
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Marco Tulio Cicerón-"Dubitando ad veritatem pervenimus"-

Científicos de la UPV resuelven un problema clave de la física
cuántica

El descubrimiento, que se publica hoy en la prestigiosa revista
'Science', es un avance hacia el desarrollo de 'ordenadores atómicos'

Luis Alfonso Gámez Bilbao

«Gordon Moore, fundador de Intel, profetizó en 1961 que el número de
transistores por microprocesador se duplicaría cada dieciocho meses.
Así ha sido hasta ahora; pero hay un límite», advierte Pedro Miguel
Etxenike. El límite, que atañe a la capacidad de miniaturización
basada en la tecnología del silicio, se alcanzará en unos diez años.
Y, a partir de entonces, ¿qué? Un posible futuro de la informática
está en lo más pequeño, en la manipulación del átomo, indica el
presidente del Donostia International Physics Center (DIPC).

La nanotecnología -la capacidad de manipular átomos individualmente-
tiene, en su opinión, un enorme potencial para revolucionar la
electrónica. «Si almacenas un 'bit' de información en un átomo, es
posible tener toda la Enciclopedia Británica en la punta de un
bolígrafo. Ya se puede hacer, pero el tiempo que ahora exigiría sería
impensable», advierte. Un 'impensable' de hoy que es el más que
posible de un mañana que está ya más cerca gracias al último
descubrimiento de científicos del DIPC y de la UPV.

Los investigadores vascos han resuelto un problema importante de la
física cuántica, indicaba ayer en una nota de prensa el Consejo
Superior de Investigaciones Científicas. Etxenike y sus colaboradores,
que pertenecen al centro Mixto CSIC-UPV, han determinado «cuánto
tiempo permanece un electrón 'excitado', sacado de su estado habitual
en la superficie de los materiales», así como lo que tardan otros
electrones en llenar el hueco dejado por el primero. Y han demostrado,
además, que las décadas de discrepancia sobre la vida media de una
partícula 'excitada' en superficies se han debido a que tanto los
datos experimentales como las descripciones teóricas eran hasta ahora
erróneos.

El descubrimiento ha sido posible merced a la colaboración
internacional. Un equipo alemán, dirigido por Rirchard Berndt,
recopiló datos experimentales con enorme precisión -libres de efectos
no deseados debidos a impurezas y defectos de la muestra- gracias a un
microscopio de efecto túnel y los remitió al DIPC para un análisis
teórico en el que, además de los científicos vascos, han participado
E.V. Chulkov, primer catedrático incorporado a la UPV dentro del
programa de visitantes de excelencia del Gobierno vasco, y V.M.
Silkin, investigador invitado en el DIPC.

Aplicaciones industriales

El hallazgo se publica hoy en la revista 'Science' -en la que son
contadas las aportaciones de la física española-, acompañado de un
artículo en el que dos físicos de renombre mundial, Martin Wolf y
Gerhard Ertl, analizan las implicaciones del descubrimiento. No en
vano se trata de un avance que, según el CSIC, «resulta de
extraordinario interés para numerosas aplicaciones industriales donde
la miniaturización exige una alta precisión en la predicción de dicho
comportamiento», ya que, «depende del tiempo que permanezca 'excitado'
un electrón, que ocurran y cómo ocurran muchas reacciones químicas en
las superficies metálicas», explica Etxenike.

Un 'chip' de 'Pentium II' -micro procesador presente en muchos
ordenadores domésticos- tiene unos 7,5 millones de transistores, pero
cada 'bit' está almacenado en unos mil átomos. Si se pudiera al
macenar cada 'bit' en un átomo, cambiaría toda la electrónica moderna.
Estaríamos hablando de 'ordenadores atómicos' para cuya construcción
es importante conocer la vida media de los electrones 'excitados'.