[escepticos] frenología (lo prometido es deuda)

[planetario@...>]

Aquí va una posible entrada sobre frenología.
ja.
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FRENOLOGIA
Teoría creada y desarrollada por Franz Joseph Hall (1758-1828) y que
constituye históricamente la primera psicología fisiológica (la primera
en separarse de la filosofía, al afirmar que el cerebro era el órgano
específico de la actividad mental, en un sentido fisiológico). De ello
propuso que cada función cerebral tenía sede en una parte determinada
del cerebro. Debido a que la experimentación sobre humanos le parecía
poco ética, y que las técnicas de su época no permitían una
experimentación adecuada, acudió a un estudio comparativo.
En esencia, "pensó que las facultades de vigoroso desarrollo se
corresponderían con las partes del cerebro desarrolladas vigorosamente.
Aquellos <<órganos>> que se corresponden con las facultades bien
desarrolladas en el cerebro serían mayores que aquellos otros que se
corresponden con las facultades menos desarrolladas, y su dimensión
relativa se acusaría en el cráneo en forma de protuberancias que
recubrirán el órgano desarrollado". (Leahey, 1993)
Se puede esquematizar la teoría en el siguiente cuadro (Young, 1970)

conducta                       órgano          prominencia   
          <---> facultad <--->           <---> 
destacada                      cortical        craneal

                (instinto     (la actividad    (su dimensión
                 innato)      varía con la     varía con el
                              dimensión)       órgano recubierto)

observable       -------------inferido--------   observable

(la flecha a derecha --> significa "implica", y a izquierda, <--,
"causa")

El método era: observar las conductas de una persona, y ponerlas en
correlación con sus prominencias craneales. Se hizo esto con una gran
cantidad de personas, lo que permitió a Gall establecer una larga lista
de facultades (destructividad, amistad, lenguaje...) cada una de ellas
localizada en una determinada región del cerebro.
En su vertiente científica, la psicología de Gall inspiró a los
psicólogos más experimentalistas a investigar la localización de las
funciones conductuales en áreas concretas del cerebro. Pero los estudios
posteriores permitieron desbaratar las correlaciones de Gall. Tampoco se
pudo demostrar que la fuerza de cierta facultad tuviera nada que ver con
una prominencia craneal. Los experimentalistas rechazaron por tanto esta
psicología como algo pseudocientífico (comparándola, por cierto, con la
astrología). 
Pero esta teoría tenía otra vertiente, la ocultista. Algo que la hizo
terriblemente popular, especialmente "gracias" al trabajo del seguidor
de Gall, Johann Gaspar Spurzheim (1776-1832), que acuñó el término
"frenología", haciendo de ella una especie de psicología popular (que el
propio Gall rechazó, así como ese nombre).
Spurzheim pretendía no sólo describir la conducta humana, sino
reformarla, y con ello, cambiar también la sociedad: la educación, la
religión y la ciencia penal. Ello lo continuó especialmente el frenólogo
inglés George Combe.
La frenología tuvo gran arraigo en Estados Unidos, al unirse a otras dos
pseudociencias: el mesmerismo del médico vienés Franz Anton Mesmer
(1734-1815) que era una especie de instrumento médico y el
espiritualismo como investigación psíquica nacido de la mano de Frederic
Myers (1843-1901). La frenología aportaba en ello un mapa de las
facultades mentales. Se ha vinculado también estas prácticas a otras
pseudociencias: la homeopatía, el vegetarianismo y la hidropatía. "Nada
ilustra mejor el estado de postración de la religión ortodoxa y el
influjo de la ciencia en el siglo XIX que estos movimientos ocultistas:
el materialismo ateo suponía una carga demasiado pesada para la mayoría
de las personas." (Leahey, 1993)



Referencias: 
Young, R.M., "Mind, Brain and Adaptation in the Nineteenth Century",
Oxford Univ. Press, 1970
Leahey, T.M., "Historia de la Psicología" (10ª edición), Ed. Debate,
1993; versión española de la edición inglesa de 1980 "A History of
Psychology (Main Currents in Psychological Thoughts)", Prentice-Hall

NOTA: he seguido el texto de Leahey, por tratarse precisamente de un
historiador de la psicología nada sospechoso de escepticismo
racionalista.

NOTA: sería interesante añadir algo del posterior desarrollo de la
frenología, con Lombroso y demás... ¿alguien se anima???