[escepticos] Newton y la fecha de la creación

["Pedro J. Hernández" <pjhdez@...>]

Voy a comentar un dato que no sé si se conoce pero que a mí me ha parecido
particularmente curioso. El asunto está relacionado con la paradoja de
Olbers
La paradoja de Olbers se suele expresar con la pregunta: ¿por qué es oscuro
el cielo en la noche?. Este hecho es sólo un problema genuino en un universo
que es eterno, infinitamente grande y no cambia con el tiempo, puesto que en
un universo así uno encuentra la superficie de una estrella en cualquier
dirección que mire, al igual que en un bosque suficientemente grande uno
siempre encuentra un tronco de arbol en la línea de visión en cualquier
dirección que se le ocurra mirar. Aunque El término "paradoja de Olbers" fue
hecho popular por el cosmólogo Hermann Bondi en los años cincuenta, en honor
del astrónomo germano Heinrich Olbers que publicó un artículo en 1823
planteando el problema, la idea se remonta a pensadores anteriores desde que
en 1576 el inglés Thomas Digges nos metiera en el concepto de un universo
infinito (aunque el mismo Demócrito ya hubiera considerado dicha
posibilidad). La paradoja de Olbers se soluciona fácilmente si el universo
no es infinitamente viejo.
Pues bien, Edmund Halley leyó dos artículos referentes a la paradoja ante la
Royal Society en 1721. Newton estaba presente, pero siquiera Newton fue
capaz de apreciar la posibilidad de una explicación apelando a la "edad del
universo". La iglesia tenía puesta fecha a la creación (4004 a.C.). Eso
podría implicar que el universo tenía que ser menor que unos 6000 años-luz
(4004+1721) -recuerdo que Newton conocía el valor de la velocidad de la luz,
medido por Ole Roemer en 1675- que es por mucho lo suficientemente pequeño
para eliminar la paradoja. El hecho de que Newton, Halley y sus
contemporáneos no señalaran esta posibilidad parece apuntar a la poca fe que
tenían en la fecha oficial de la creación.

La idea ha sido extraída de "Companion to the Cosmos" de John Gribbin.
Weindenfeld & Nicolson 1996. Un diccionario de términos de Astrofísica y
Cosmología (a nivel divulgativo) que recomiendo a los colísteros. No sé si
habrá sido editado en español.

un saludo

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Pedro J. Hernández
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