[escepticos] Gould, 0- Ferlosio, 1

["Benito Mansilla Cuervo" <bmansic@...>]

Hola a todos:

Me preocupa que un tema tan sencillo como la transición del siglo XX
al XXI (o lo que es igual, del 2º al 3er. milenio) sea motivo de
controversia. La confusión ha alcanzado incluso al paleontólogo
Stephen Jay Gould, a juzgar por lo desacertado de sus siguientes
afirmaciones:

"El problema de los siglos proviene de la desafortunada decisión de
Dionisio de empezar con el año 1 y no con el año cero, y de ninguna
otra razón. [...] el gran y recurrente debate sobre los límites del
siglo no puede, sencillamente, resolverse." (_Milenio_, pág. 102).

Cuando el verano pasado un periodista de EL PAÍS subscribió los
argumentos de Gould, el escritor Rafael Sánchez Ferlosio le respondió
con un sarcástico artículo titulado _Cero en aritmética_ (EL PAÍS,
1.IX.98) en el cual demostraba que ni el monje del siglo VI Dionisio
se equivocó al llamar "año 1" a los doce primeros meses, ni el debate
sobre los cambios de siglo es irresoluble.

Ferlosio explica que no tiene sentido atribuir a una cantidad cero
(en este caso, el "año 0") el valor de la unidad (un año=12 meses),
ya que la cantidad cero significa *ninguna cantidad* (año 0=0 meses),
algo que se representa con un punto o corte inextenso en una escala.
El "km 0" o el "grado 0", por ejemplo, no son unidades, sino *puntos
desde los cuales contamos*. Por consiguiente, el año 0 solo puede
entenderse como el punto temporal (el "instante" de la circuncisión
de Jesús) a partir del cual se inicia el segmento temporal del año 1
(los primeros doce meses). Llamar año 0 al primer año equivale a
decir que 0 meses y 12 meses son lo mismo.

Esta es la razón de que para contar los elementos de cualquier
conjunto ordenado (las sillas de una fila, una sucesión de años,
etc.) se empiece por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, figurando el 10
dentro de esta primera decena, el 100 dentro del primer centenar, el
1000 dentro del primer millar, etc. Por tanto, el monje Dionisio hizo
bien al comenzar la nueva era con el año 1 y el tercer milenio
entrará cuando se hayan completado los 2000 años que integran los dos
primeros milenios, es decir a las 0 horas del 1/1/2001.

El debate sobre los límites del siglo no es pues "irresoluble", como
cree Gould, sino que tiene una solución rigurosamente indiscutible
dictada por la aritmética. Conviene aclarar, no obstante, que este
error de Gould, aun siendo importante, afecta muy poco al contenido
de _Milenio_. Recomiendo su lectura a todo aquel que busque una
crítica certera de la superstición religiosa y otros prejuicios.

Un saludo.