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[escepticos] Trampa en el Cyberespacio [Parte 2 de 2]
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Si uno busca bien, pero verdaderamente bien, es posible en teoría
intentar que le devuelvan el dinero (fastidiando al pobre fabricante
de la computadora), pero se trata de una verdadera carrera de
obstáculos. En nuestra escuela muchos investigadores y alumnos han
comprado computadoras o portátiles para instalar GNU/Linux o Next
Step, pero han sido obligados a comprar Windows sin lograr ningún
reembolso. Esta es la fuente más importante de ganancias para
Microsoft y es por esto que se puede hablar de verdadero impuesto
sobre las computadoras: por cada PC comprado hay un tanto por ciento
de dinero para los hinchados bolsillos de Microsoft, lo quiera usted o
no. Es debido a estos 10 años de tales prácticas, durante los cuales
amasó una inmensa riqueza y aplastó a toda su competencia, que
Microsoft ha sido amonestada por la justicia americana y europea en
1995, aunque sin ninguna consecuencia financiera [19]. Lo cual quiere
decir que el botín del robo permanece en manos por el ladrón, a cambio
de la promesa de éste de no ser reincidente. Debido a esta condena sin
castigo efectivo, hoy en día sigue siendo muy difícil comprar un PC
sin Windows, a menos que uno recurra a los pequeños ensambladores de
PCs clónicos. El caso de Dell y Gateway 2000 no es aislado, y cada PC
comprado es un ``usuario'' de Windows más en las estadísticas, incluso
si la primera cosa que hace el comprador es tirar a la basura
Windows 95 para instalar GNU/Linux.
Una mirada al posible futuro de la educación
¿Qué cosa puede suceder si no nos despertamos de nuestro sueño
profundo y permanecemos sumidos en la trampa de una industria y un
sistema educativo informatizados por un monopolio privado? Gracias al
famoso atraso tecnológico francés, es posible responder a esta
pregunta: otros países nos llevan ventaja de unos años, tanto para
bien como para mal, y esto nos permite contemplar un cierto número de
futuros posibles.
Comenzando por el futuro próximo, basta con ir muy cerca, a nuestra
vecina Suiza. El pasado 8 de octubre, el Ministro de Finanzas suizo
anunció un acuerdo con Microsoft, por el cual el gobierno pondrá a
disposición de los colegios unas 2.500 computadoras, y el gigante
americano pondrá otras tantas licencias de utilización de productos
Microsoft y se ofrecerá a formar a 600 educadores para la utilización
de computadoras [20] (Un regalo parecido ha sido hecho en Sudáfrica).
Es decir, por menos de lo que cuesta una campaña publicitaria nuestro
monopolista ha adquirido el control total de la informática en la
educación suiza, y por ende en las empresas suizas, ya que cuando
estos estudiantes alcancen un puesto de trabajo no conocerán otra cosa
que Microsoft Office. Visto en perspectiva, este acuerdo no parece tan
bueno para Suiza, aunque al menos no habrán pagado nada por el
software de Microsoft.
Mejor dicho, para ser exactos, no lo habrán pagado ahora, porque se
les podría empezar a pedir el pago más adelante, como acaba de suceder
en Japón. El pasado diciembre Microsoft anunció la supresión al Japón
de licencias globales de centro (``site licenses'', un esquema de
contabilización de licencias de una empresa o una Universidad que
permite pagar los programas en proporción al uso real, y no en
relación al número de computadoras). Esta decisión impondrá un
sobrecosto financiero injustificado y considerable que los japoneses
van a tener que asumir de todas maneras, dado que no hay otros
competidores a los que acudir.
Veamos un poco más lejos en el futuro: la Universidad del Estado de
California (CSU) está apoyando en este momento la creación por parte
de Microsoft, GTE, Fujitsu y Hughes Electronics de una compañía, la
CETI, que tendrá el monopolio exclusivo para la renovación del parque
informático de 23 campus universitarios de la CSU, donde hay más de
350.000 estudiantes y docentes. A cambio de una inversión de algunos
centenares de millones de dólares durante 10 años en la
infraestructura de la red, la CSU dejará a la CETI elegir las
computadoras y los programas oficialmente usados en los campus. La
proposición habla muy claro: se tratará solamente de Windows 95
Windows NT y Microsoft Office. Los beneficios previstos por la CETI,
más el impacto en la educación de los que el día de mañana serán
responsables de empresas (impacto seguro gracias a los cursos
especializados en productos informáticos privados), se cifra a algunos
miles de millones de dólares en diez años. Y esto sólamente
contabiliza los márgenes de la venta monopolista del hardware y del
software a los estudiantes y docentes en sus campus, los cuales ya no
podrán seguir ciertos cursos sin utilizar esas computadoras (ver [21]
y la decisión de reexaminar de acuerdo en [22][+]).
Lo que esta en juego: el control de la información
Pero los elementos comerciales y las políticas que están en juego
superan ampliamente el cuadro de la educación y de la gestión de
empresas. No estamos hablando de la simple venta de algunas
computadoras y programas, sino del control total sobre toda forma de
transmisión y de tratamiento de la información, en la educación, en
las transacciones bancarias, en los nuevos y viejos medios de
comunicación, y hasta en la intimidad de nuestra correspondencia
privada. Si alguno de los contendientes del sector obtiene una
posición de monopolio en la gestión de esta información, estará en
situación de hacer pagar un impuesto sobre toda operación informática
(un porcentaje sobre la transacción electrónica, ``vigorish'' en
inglés), tal y como está escrito negro sobre blanco en una nota
interna de Nathan Myrhuold, el CTO de Microsoft. Dicha nota forma
parte ahora del dossier del DOJ y fue publicada por el Wall Street
Journal el año pasado [23].
Pero tal monopolio podrá también obligarlo a usted a ceder una parte
muy importante de su libertad personal, lo cual puede producir
beneficios muy importantes. Reflexione por un instante sobre el hecho
de que todo tipo de información es susceptible de ser generada en una
computadora y que se puede en principio seguir la pista de toda
operación informática. Por ejemplo, mientras usted observa unas bellas
imágenes sentado cómodamente delante de su PC multimedia, pueden ser
copiados sus datos bancarios o puede ser constituído su perfil
personal y psicológico para ser utilizado a espaldas suyas. Esto ya se
hace desde hace tiempo con la ayuda de ``cookies'' en los navegadores
Web [24]; ciertas empresas como Sidewalk, filial de Microsoft, le
obligan a aceptar una verdadera violación de su vida privada para
acceder a sus servicios [25]. Gracias a extensiones privadas y
vulnerables como el Active X de Microsoft, le pueden robar el dinero
de su cuenta bancaria mientras usted ``navega por la red'', tal y como
ha sido demostrado irrefutablemente por un grupo de informáticos de
Hamburgo en la televisión alemana y en muchas publicaciones de las
cuales no hemos visto ni rastro aquí en Francia (ver [26] para más
detalles).
Y aún si Microsoft no se aprovecha de las lagunas de seguridad de su
sistema, otros pueden hacerlo en su lugar. Hoy en día se puede
transmitir un virus dentro del más simple documentos Word, y si uno
compra algo vía Internet utilizando transacciones ``seguras'' el
número de su tarjeta de crédito podría ser pirateado con sólo ocho
horas de cálculo en la máquina de un estudiante. Es para preocuparse,
sobre todo si se piensa que el Crédit Lyonnais acaba de cerrar un
acuerdo con Microsoft para la gestión de cuentas de sus clientes a
través de la Web (ver [27]).
Se puede también seguir el rastro de sus movimientos, los cuales son
revelados a espaldas suyas por su tarjeta de crédito o su teléfono
móbil, como quedó demostrado hace poco en el clamoroso escándalo
Suizo, o también el affaire OM-Valenciennes (en este sentido, cabe
también inquietarse por la fusión del servicio Microsoft Network con
el servicio Wanadoo de France Telecom).
Para llegar a ese punto sin correr el riesgo de ser atrapado con las
manos en la masa, es necesario controlar toda la cadena tecnológica:
su computadora debe utilizar un programa específico, capaz de sonsacar
ciertas informaciones a sus espaldas; los proveedores de servicios
Internet deben permitir guardar registros de la duración y del tipo de
conexiones que hace; los servidores Web que contienen la información
que usted busca deben utilizar programas específicos también capaces
de guardar rastro de estos accessos, y de identificarlo comunicándose
con su navegador. Y sobre todo, es necesario que todo esto pase sin
que usted lo sepa. Hoy en día un informático medianamente dotado puede
descubrir fácilmente si tal o cual navegador Web está revelando su
identidad a cualquier servidor Web. Esto es posible porque todavía se
usan protocolos informáticos que son de dominio público, y deben
permanecer públicos para permitir que programas producidos por
empresas diferentes cooperen razonablemente. Pero si mañana no hubiera
más que un solo productor de software en el mercado, éste haría todo
lo posible para que el intercambio de información se hiciera por
medios menos transparentes y mucho más difíciles de desenmascarar,
tanto más si pensamos en las leyes sobre ``reverse engineering'' a las
que aludimos anteriormente.
Como verá, no se trata solamente de elegir un programa de tratamiento
de textos.
Una oportunidad para Europa y el empleo
Mi sorpresa por la pasividad, incluso complicidad, de nuestros medios
toca su punto máximo. Estamos admitiendo y alabando prácticas de
filibusteros que incluso ponen en juego nuestra independencia
económica. Comprendo que en los Estados Unidos no miren demasiado a
dónde van los millones de dólares, ya que acaban aterrizando en los
bolsillos de uno de sus ciudadanos. Pero no me explico por qué cierran
los ojos aquí, cuando este dinero sale de nuestras billeteras.
Hay que decir que la UE no ha permanecido del todo pasiva en este
campo, y parece haber una investigación de envergadura sobre todas
estas prácticas dudosas sobre las que hemos hablado [28]. En ciertos
discursos de miembros de la DGIV se lee entre líneas que la
investigación va en el mismo sentido que la lanzada por la FTC del
Japón hace poco. Sin embargo esto no es suficiente: con la rapidez del
desarrollo tecnológico en el tratamiento de la información, cuando se
llega a terminar una investigación el daño ya está hecho. Si, como en
el acuerdo de 1995, no se aplica un castigo económico (como ciertas
filtraciones hacen suponer), todo esto servirá de poco.
Necesitamos una política activa en el dominio de la informática y del
tratamiento de la información en general. En este area ya disponemos
de medios técnicos propios: no olvidemos que en efecto Europa posee
talentos superiores a los que podemos encontrar al otro lado del
Atlántico. Por citar nada más que dos ejemplos al azar, uno de los
autores de NextStep, que ha sido llamado ``el programa más respetado
del planeta'', es francés; y Europa está a la vanguardia en el
desarrollo de los métodos formales de verificación de programas, que
permiten llevar a cabo proyectos vitales, el último de los cuales fue
el segundo lanzamiento del cohete Ariane 5.
Tenemos aquí una oportunidad única para Europa de librarse de golpe
del monopolio tecnológico americano y de dar tanto a nuetras empresas
como a nuestras escuelas una enorme ventaja. Este ``atraso'' del cual
tanto se habla es de hecho nuestra mejor ventaja. Significa que no
hemos caído completamente en las trampas hacia las cuales nos empujan.
No olvidemos que ``perder el tren'' no es malo, si es un tren que va a
descarrilar. Se puede entonces elegir para nuestras empresas y
nuestros hijos el libre acceso, a un costo mínimo, una información
libre, abierta, segura y eficaz. Esto en todo caso lo hace un número
creciente de informáticos competentes, que eligen siempre que sea
posible programas libres gratuitos, abiertos, modificables y muy
superiores a los productos trampa preinstalados. Y además, con un
potencial enorme para crear nuevos empleos.
Una posible alternativa: los programas libres
Cuando se trata de elegir el software de nuestros colegios y
universidades con el que nuestros hijos se iniciarán en la
informática, no se está obligando a atenerse a los equívocos regalos
de los cybermonopolistas. En lugar de un sistema privado que se cuelga
cada dos por tres, cambia constantemente de versión sin razón alguna,
y en el cual el código fuente no es accesible, se puede elegir un
sistema libre, abierto y estable (es necesario saber que,
contrariamente al prejuicio popular, los programas libres han tenido
ampliamente la ocasión de ser probados [29]). Con dicho sistema todos
los jóvenes pueden trabajar y aprender con toda seguridad, y permite
que los espíritus curiosos adquieran una formación informática
avanzada e inteligente, pues la disponibilidad del código fuente les
permite ver cómo está hecho por dentro, e incluso ``desmontarlo'' y
volverlo a montar si lo desean.
Y cuando se trata de equipar con sistemas informáticos a las grandes
empresas, es mejor confiar en los programas en los cuales el código
fuente y la documentación es constantemente verificada y puesta al día
por una comunidad técnicamente competente, pudiéndose adaptar a sus
necesidades particulares a bajo costo. Algunos estudios serios,
llevados a cabo por consultoras expertas en informática, han evaluado
las ventajas económicas y estratégicas que supone para las empresas
basarse en los programas abiertos, en vez de atarse a los programas
monopolistas (ver por ejemplo [30] y [31, 32]). Se pueden encontrar
muchos ejemplos de empresas en Europa que han puesto en práctica esta
teoría con éxito, exportándola después al otro lado del Atlántico
(ver [33] y la creciente lista [34])
Todo esto es posible sin invertir un céntimo, gracias al trabajo
comenzado hace unos 15 años por Richard Stallman y la Free Software
Foundation. El objetivo declarado de ésta era producir un sistema
operativo enteramente libre, denominado GNU [35]. Este trabajo ha sido
completado recientemente gracias al esfuerzo de miles de programadores
competentes, que respondieron a la llamada de Linus Torvalds desde
todos los países del mundo para contribuir en conjunto, sin fines
lucrativos, a completar este sistema operativo libre, gratuito y
abierto. Se trata de una versión de Unix conocida bajo el nombre de
Linux (ver por ej. [36, 37]), aunque sería probablement mas justo
llamarle GNU/Linux [38], como se hace en este artículo. La historia de
GNU/Linux es de aquellas que no se cuentan sin recordar palabras que
deberían ser queridas no solamente por los franceses: libertad,
igualdad, fraternidad. Se puede encontrar todo tipo de software para
este sistema: servidores Web, máquina virtual Java, emuladores DOS,
los útiles GNU, incluso paquetes ofimáticos. Y no hay que pagar nada
para obtener estos productos de base. La Comunidad Europea podría
también dar un apoyo a este fenómeno tan positivo: una suma de algunas
docenas de millones de francos, cifra irrisoria en la escala del
presupuesto europeo, permitiría, si es bien utilizada, terminar
rápidamente proyectos como GNUStep [39], favorecer el desarrollo de
GNU/linux y establecer una plataforma abierta y de calidad para tener
paquetes ofimáticos interoperables.
La elección de un sistema abierto y libre puede neutralizar el
impuesto sobre la información y también favorecer el empleo y hacer a
nuestras empresas más competitivas. El dinero que ya no se esfuma (en
Windows) puede dedicarse a la actividad productiva y a financiar los
contratos de mantenimiento con empresas locales de servicios
informáticos, las cuales pueden adaptar el sistema a las necesidades
específicas de las empresas. Esto puede crear un verdadero espacio de
crecimiento y de empleos cualificados para ingenieros, los cuales
serán ahora responsables de la calidad de su producto. No como los
comerciantes mal pagados que intentan vender un producto sobre el cual
no tienen ningún control, y del cual los beneficios van a parar a otra
parte.
En Francia, los empleos de este género serán indispensables en un
futuro venidero si queremos que funcionen las futuras redes
informáticas instaladas en las escuelas, dentro del cuadro del Plan
Internet para Todos. Es necesario a cualquier precio evitar cometer de
nuevo el error del ``gurú en la caja'': esta creencia de que el manual
de instalación transmite toda la sabiduría necesaria para la
utilización de una computadora. Creencia que acabó convirtiendo un
número incalculable de computadoras Thomson del Plan Informático para
Todos de 1981 en unos caros pisapapeles.
Para concluir
La informática y las computadoras nos dan la posibilidad de
revolucionar nuestra forma de vivir cotidiana. Pero es nuestra
responsabilidad elegir entre una revolución que nos acabe llevando a
una oscura Edad Media tecnológica dominada por unos pocos señores
feudales que se apropien de la escritura y de todo medio de
comunicación para recaudar impuestos cada vez que respiremos; o por el
contrario una revolución que nos lleve a un mundo abierto y moderno,
donde el flujo libre de la información nos permita sacar provecho del
enorme potencial de la cooperación sin barreras y de la posibilidad de
compartir nuestros conocimientos.
Agradecimientos
Esta traducción en espagñol no hubiera podido existir sin la ayuda de
Clara Rabinovich, de Delia Kesner, y sobre todo de José L. Marín
(jose en ma.hw.ac.uk). Es para mi muy simbólico el hecho de que esta
traducción, así como todas las otras traducciones de este texto, haya
sido hecha gracias a la cooperación sin barreras que sólo un sistema
informático mundial abierto y moderno puede garantizar.
Copyright
(C) Copyright Roberto Di Cosmo, 1997. Las opiniones vertidas en este
artículo pertenecen únicamente a su autor, y no vinculan en modo
alguno a la ENS, el DMI o el LIENS. Este texto está protegido por las
leyes de la propiedad intelectual. Queda autorizada a todo individuo
que no trabaje para Microsoft, ni para ninguna empresa con contratos
de confidencialidad con Microsoft, la reproduccion para uso personal y
sin objeto de lucro de este artículo, con la condición de que sea
reproducido integralmente, incluída esta nota de copyright. Microsoft
y sus socios pueden solicitar al autor, si lo desean, una licencia
individual de copia, a un precio de que será establecido por el autor;
en caso de violación de esta claúsula, se solicitará una indemnización
de 1 millón de francos franceses.
References
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21
MS college deal protest escalates.
http://www.news.com/News/Item/0,4,17212,00.html.
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Cal State delays MS pact.
http://www.zdnet.com/zdnn/content/zdnn/0107/269241.html.
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24
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beware: Software 'cookies' gathering personal data. The Seattle
Times, 8/10/97.
25
http://seattle.sidewalk.com/link/43750. Attention, le texte est
formatté de telle sorte que les conditions se trouvent trop à
droite sur plein de navigateurs. Faite dérouler la page vers la
droite pour les lire.
26
ActiveX - Conceptional Failture of Security.
http://www.iks-jena.de/mitarb/lutz/security/activex.en.html.
27
http://www.microsoft.com.
28
Europa/Competition/Effective competition.
http://europa.eu.int/en/comm/dg04/speech/six/en/sp96016.htm.
29
Information wants to be valuable.
http://www.netaction.org/articles/freesoft.html.
30
http://www.smets.com.
31
Bernard Lang. Des logiciels libres à la disposition de tous. Le
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http://www.monde-diplomatique.fr/md/1998/01/LANG/9761.html.
32
Bernard Lang and Jean-Claude Guédon. Linux, mini os contre maxi
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comme
http://pauillac.inria.fr/ lang/ecrits/libe/www.liberation.com/m
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http://www.gnu.org/gnu/linux-and-gnu.html.
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http://www.NMR.EMBL-Heidelberg.DE/GNUstep/.
40
James Love and Ralph Nader. Microsoft, monopole du prochain
siècle? Le monde diplomatique, November 1997.
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Trampa en el Cyberespacio[+]
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96.1 (Feb 5, 1996) Copyright © 1993, 1994, 1995, 1996, Nikos Drakos,
Computer Based Learning Unit, University of Leeds.
The command line arguments were:
latex2html -split 0 -ascii_mode p.tex.
The translation was initiated by Roberto Di Cosmo on Fri Oct 9
22:48:54 MET 1998
...Cyberespacio
El original francés está desde el 20 de Marzo 1998 en la
dirección: http://www.mmedium.com/dossiers/piege.
...Windows
La confusión es tal que ya no se distingue entre el ``sistema
operativo'' y las ``aplicaciones'': en la prensa se llegó a
hablar de Windows 97, cuando en realidad sólo se trataba de
Windows 95 provisto de un conjunto de aplicaciones como Word,
Excel, etc., llamado corrientemente Office 97!
...bytes
Un byte es un número binario de 8 cifras, utilizado para medir
el tamaño de la memoria de un ordenador. Se utilizan también el
Kilobyte, el Megabyte, y Gigabyte, abreviados respectivamente
como Kb, Mb y Gb
...mejores
Ver Technologie et Marché: journal d'un consommateur
insatisfait, del mismo autor.
...PC
PC significaba solamente personal computer; ahora el nombre ha
sido secuestrado por un sólo tipo de computadora personal, la
cual utiliza microprocesadores Intel.
...apartamento
Práctica peligrosa que está prohibida actualmente en Europa.
...jamás
Contrariamente al costo del hardware, que baja a velocidad
impresionante, el precio del software Microsoft no baja de
manera significativa, y a veces hasta sube, con cada nueva
versión: por ejemplo, Windows 95 en Francia se vende al precio
al público de 1.270 francos (antes de impuestos), mientras era
disponible a menos de 800 francos en su lanzamiento de 1995.
...puro
Muchos editores de software venden sus programas sin una
garantía real, pero son muy pocos los que pueden tener todas
esas ventajas juntas, y solamente Microsoft tiene el poder de
imponer sus productos, creando de esa forma un verdadero
impuesto a la información.
...empresas
Se trata de Le Virus Informatique y Les puces informatiques,
ver [8].
...formatos
Desde hace muy poco, es posible bajar una impresionante
panoplia de convertidores y visualizadores desde
http://www.microsoft.com/office/office/viewers.asp, pero eso
sólo sirven para convertir documentos entre todos esos formatos
Microsoft incompatibles, y no para liberarlos de la trampa
monopolista: hay que tener un PC con windows para usarlos! Lo
que hace falta, son formatos libres y documentados, todo lo
contrario de la filosofía Microsoft.
...autor
Richard Stallman vino a Europa en 1991 para exponer los
peligros de la aceptación pasiva por parte de la CEE de este
escandaloso asunto. Algunos de esos argumentos se pueden
encontrar en [9]
...hecho
Para la historia de un caso real, ver Stac contra Microsoft
en [10]; afortunadamente, las cosas cambiaron en Europa, en
donde ya se permite una forma limitada de ``reverse
engineering'' [11]. Véase también la oposición feroz a toda
reglamentación que pudiera garantizar la interoperabilidad
entre sistemas distintos [12].
...disimularlo
El autor de este artículo no se limitó a mirar el sitio Web:
unas llamados telefónicas bastaron para verificar que no se
puede comprar una computadora sin software Microsoft a Gateway
o Dell.
...en [22]
Nota: finalmente, el acuerdo fracasó a mediados de 1998 gracias
a la oposición firme de estudiantes y profesores
_________________________________________________________________
Roberto Di Cosmo
Fri Oct 9 22:48:54 MET 1998
. . . .
Ahí queda eso.
Víctor R. Ruiz
rvr en idecnet.com