[escepticos] Papiones para trasplantes

["Almudena Rubio" <arubio36@...>]

Hola  a todos.

Os transcribo el artículo ?Papiones para trasplantes? publicado en El País 
el jueves 26 y firmado por Jesús Mosterín, catedrático de filosofía, ciencia 
y sociedad (CSIC):

---?Aunque nuestros parientes más próximos entre los primates no humanos son 
los chimpancés (que comparten con nosotros más del 99% del ADN codificante), 
los que más se nos parecen ecológicamente son los papiones o babuinos (Papio 
anubis). Mientras los demás hominoides (bonobos, chimpancés, gorilas, 
orangutanes y gibones) permanecieron en el hábitat ancestral de los primates 
(las copas de los árboles), los humanos y los papiones lo abandonaron y se 
adaptaron completamente a la vida terrestre en la sabana. Sólo para 
pernoctar y escapar del peligro de los predadores se suben los papiones a 
algún árbol cercano, al igual que hacían nuestros ancestros (según Sabater 
Pi).

Los papiones son los primates no humanos más intensamente sociales. Viven en 
grupos muy cohesionados de unos 20 a 80 individuos, dotados de una jerarquía 
fuerte, pero flexible. Los paleoantropólogos suelen tomar esas extensas 
familias de papiones como modelos para entender la vida social y la conducta 
de nuestros antepasados, los homininos primitivos que habitaban la sabana 
africana. En su libro Casi humanos: viaje al mundo de los papiones, Shirley 
Strum, los describe como de extraordinaria inteligencia y personalidad, 
estrategas sociales consumados, siempre haciéndose favores mutuos para ganar 
amigos y forjar alianzas.

Desde hace dos años en el hospital Juan Canalejo (A Coruña) se hacen 
experimentos de xenotrasplantes de corazones de cerdos a papiones, 
promovidos y financiados por la empresa inglesa Imutran, interesada en 
vender sus cerdos transgénicos patentados (con un gen humano, para disminuir 
el rechazo inmunitario) como fuente de órganos para trasplantes. Los 
investigadores no tratan de obtener nuevos conocimientos científicos, sino 
de poner a punto una tecnología de xenotrasplantes de cerdos a humanos, 
objetivo que la mayoría de los médicos considera indeseable. Todos los 
animales albergan virus endógenos inofensivos y adaptados a su especie, pero 
que pueden causar estragos en otras. Desde el reciente descubrimiento de que 
la tragedia del sida se debe a la transmisión de un retrovirus endógeno 
mutado de ciertos chimpancés a humanos que los consumieron, diversas 
instancias, desde la revista Nature hasta el Consejo de Europa, exigen una 
moratoria incondicional en los experimentos de xenotrasplantes. Alternativas 
más atractivas consisten en facilitar los trasplantes humanos y en fomentar 
las líneas de investigación tendentes a clonar los tejidos y órganos 
humanos, incluso los corazones, lo que sería más seguro para nuestra salud y 
evitaría el maltrato a los animales.

Los papiones libres son capturados en Kenia y expedidos a La Coruña, donde 
los rajan para introducir en su abdomen un corazón de cerdo, que conectan a 
su sistema circulatorio, hasta que (al cabo de unos días o semanas) el 
corazón deja de funcionar, por rechazo inmunitario o por causa funcional, 
momento en que el papión es sacrificado. Un número creciente de personas 
considera que la tesis del abismo entre los humanos y los demás primates es 
pura superstición. Es posible que los experimentos de A Coruña tengan que 
interrumpirse porque ninguna compañía aérea quiere ya ser cómplice del 
asunto. El primer cargamento de 30 papiones fue enviado desde Kenia por Air 
France en 1997, pero ante el alud de críticas, Air France se negó a repetir 
la operación. En 1998 la segunda tanda de víctimas tuvo que ser transportada 
de Africa a A Coruña vía Moscú por Aeroflot, la única compañía dispuesta a 
asumir tal tráfico. En 1999 ya ni siquiera Aeroflot está por la labor y, el 
último contingente de 30 papiones capturados espera desde hace cinco meses 
cerca del aeropuerto de Nairobi a que alguien se atreva a conducirlos a su 
aciago destino.

Rafael Máñez, el investigador principal del programa de xenotrasplantes, me 
había invitado -coincidiendo con una conferencia mía en la Casa de las 
Ciencias de A Coruña- a visitar los papiones y observar sus experimentos, 
pero a última hora (y muy a su pesar) no pudo mostrármelos, por prohibición 
expresa del gerente del hospital Juan Canalejo, que piensa que cuanto menos 
se sepa de lo que allí hacen, tanto mejor. Como si el oscurantismo impuesto 
por vía administrativa pudiera zanjar una discusión científica y filosófica. 
?
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El artículo ha levantado bastante revuelo por aquí, no sólo por la crítica a 
los experimentos en sí y las acusaciones de oscurantismo, sino porque 
plantea cuestiones de más calado, como la experimentación con animales, la 
?casi humanidad? de los papiones, los xenotrasplantes o la clonación de 
órganos como alternativa.

Estoy a favor de la experimentación con animales, siempre que sirva para 
avanzar y, en consecuencia, salvar vidas humanas, pero me resulta difícil 
formarme un criterio ante este caso concreto. ¿Alguien tiene comentarios o 
argumentos que me puedan ayudar?

Gracias y saludos.

Almudena


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