[escepticos] Romanorum

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Roma, derrotada por la malaria

El Imperio Romano habría sucumbido por una epidemia
*    Lo sugiere un equipo de investigadores británicos y norteamericanos
*    Es a partir del análisis de restos óseos hallados en un cementerio de
1500 años de antigüedad



          El Imperio Romano habría sucumbido por una epidemia

     Lo sugiere un equipo de investigadores británicos y norteamericanos
     Es a partir del análisis de restos óseos hallados en un cementerio de 1500
   años de antigüedad

   El análisis de los huesos de un chico, enterrados en un cementerio romano
   desde hace más de 1500 años, ofreció a investigadores británicos y
   americanos la primera evidencia genética de una infección por malaria que
   haya podido ser identificada hasta el momento.

   Hasta ahora nunca se habían identificado rastros de malaria en 
esqueletos tan
   antiguos. Estos hallazgos podrían brindar un sólido respaldo a la 
hipótesis de
   que un brote amplio de una forma particularmente letal de malaria, 
en el siglo
   quinto antes de Cristo, probablemente contribuyó al ocaso del 
Imperio Romano.

   Por otro lado, la epidemia pudo haber salvado a Roma de un saqueo a manos
   de Atila, rey de los Hunos, cuyo temor ante las fiebres pudieron 
haberle hecho
   volver la espalda a la ciudad.

   Sin embargo, la evidencia sobre la pestilencia proviene de unas 
pocas fuentes
   literarias y de claves indirectas en un cementerio para niños 
descubierto en una
   villa cerca de Lugano, alrededor de cien kilómetros al norte de Roma.

   Las ofrendas del temor

   Todas las tumbas, algunas de ellas fosas comunes, datan de un breve período
   de alrededor del año 450. La presencia de esqueletos de cachorros
   decapitados, una garra de cuervo y otras ofrendas de un ritual 
pagano parecen
   reflejar el pánico de un pueblo oficialmente cristiano ante la inquietante
   enfermedad y la muerte.

   En la primera aplicación exitosa de la nueva tecnología para 
encontrar trazas de
   una antigua forma de malaria, investigadores del Instituto de Ciencia y
   Tecnología de la Universidad de Manchester pudieron aislar muestras de ADN
   de los huesos de la pierna de un niño de tres años.

   El ADN probó ser idéntico en un 98% al de las personas infectadas por
   Plasmodium falciparum, la más virulenta de las cuatro cepas de la malaria
   humana.

   En este número del Journal of Ancient Biomolecules, el doctor 
Robert Sellares,
   investigador de la Universidad de Manchester, y Susan Comz, estudiante del
   mismo centro de estudio, informan que dos extracciones y análisis
   independientes ofrecieron resultados similares.

   "Es razonable concluir -dicen- que una infección con P. falciparum fue
   realmente la causa de muerte." Durante un diálogo telefónico, 
Sellares explicó:
   "Si no hubiera habido una infección vigorosa en el momento de la muerte, no
   creo que hubiéramos podido encontrar algo."

   John Noble Wilford

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