[escepticos] FAQ : Qué es el método científico?

[arteaga@...>]

	Otra cuestion que he modificado en varios puntos. Flameadme
ahora que me acuerdo de lo que he cambiado  :)


¿Qué es el método científico?

     Las teorías se desarrollan típicamente como respuestas a
preguntas del tipo ¿por qué? o ¿cómo?. Se observa alguna secuencia de
hechos, alguna regularidad en torno a dos o más variables, y alguien se
pregunta por qué esto es así. Una teoría intenta explicarlo, y consiste en: 

       1.un conjunto de definiciones que claramente describen las
         variables que se van a utilizar 
       2.un conjunto de supuestos que delinean las condiciones bajo
         las cuales se va a aplicar la teoría 
       3.una o más hipótesis sobre el comportamiento de estas
         variables 
       4.predicciones que se deducen de los supuestos de la teoría,
         y que 
       5.se pueden contrastar con datos efectivos obtenidos de
         observaciones o experimentos. 

     Una de las principales consecuencias de las teorías es que nos
sirven para predecir hechos que todavía no han sucedido. De esta forma
podemos comprobar si una teoría es correcta o no haciendo
experimentos, cuyos resultados pueden no sólo demostrar que la teoria
es falsa, sino también sugerir dónde se equivoca, y de esta forma se
pueden proponer teorías corregidas.

     La elección no es entre teoría y observaciones, sino entre mejores
o peores teorías para explicar las observaciones; los hechos son
intocables. Pero esto no quiere decir que las teorías sean humildes
sirvientes de las observaciones; de hecho, casi todos los científicos están
más interesados en las teorías, viéndose los experimentos como unos
sirvientes que permiten decidir entre varias teorías.

     El método científico se podría describir como el siguiente proceso:

       1.Observar algo. 
       2.Buscar una teoría que lo explique. 
       3.Hacer predicciones usando esa teoría. 
       4.Comprobar esas predicciones haciendo experimentos o
         observaciones. 
              Si los resultados están de acuerdo con la teoría,
              volver al paso 3. 
              Si no, volver al paso 2. 

     En la práctica, el método científico es más complicado. No
siempre está clara la metodología para hacer los experimentos, que
cambia de un área de la ciencia a otra. Hay "experimentos" que se
pueden hacer en un ordenador, y otros donde esto no está tan claro. Los
resultados han de ser aceptados por expertos en el área correspondiente
antes de ser publicados. Los experimentos deben repetirse
independientemente, y a veces no se consiguen los mismos resultados.
Las demostraciones han de ser verificadas, y ocasionalmente se
encuentran errores. En matemáticas se admite el especular sobre las
consecuencias de una famosa conjetura no demostrada -¡con
muchísimo cuidado de anunciar esta dependencia! Algunos
experimentos son tan laboriosos que deben hacerse entre varios
científicos, o partes del experimento se asignan a otros expertos (análisis
estadístico, construcción de instrumental e instalaciones, programas
informáticos). Hay experimentos que requieren años o incluso decenios
para realizarse (exploración espacial), para construir el instrumental
(CERN), o para analizar los datos. Algunas observaciones ocurren en
fechas inaplazables (eclipses) o lugares inconvenientes (volcanes). A
veces se pierde irremisiblemente parte de los datos, que hay que suplir de
alguna forma. Hay experimentos irealizables con la tecnología disponible,
o demasiado caros, o que requieren demasiado tiempo (evolución). No
sólo se cambian las teorías, sino también los axiomas, definiciones,
modelos y clasificaciones.

     Algunos filósofos arguyen, con cierta razón, que no existe EL
método científico, sino muchos métodos científicos.

     Nótese un aspecto importante del método científico: no acaba
nunca. No existe una "verdad científica absoluta". Pero esto no
disminuye el valor de las aplicaciones de la ciencia; el principio de
Arquímedes sigue explicando por qué los barcos flotan.