[escepticos] La electrólisis valenciana ataca de nuevo.

["Pedro J. Hernández" <pjhdez@...>]

Este es el primer número de Noticias de la Ciencia y Tecnología, un boletín
gratuito
vía correo electrónico que acaba de nacer. Estos chicos llevan publicando
desde hace mucho tiempo otro boletín sobre astronaútica que está francamente
bien y supongo que alguna gente de la corrala lo conocerá. Pues ahí va el
primer número a ver que os parece. Seguro que os gusta mucho la primera
notica. Un abrazo.

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            NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA
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                        Vol. I, No. 1
                Viernes, 21 de Febrero de 1998


En este número:

-EL HIDROGENO, ENERGIA DEL MAÑANA
-EL SOL Y LOS CAMBIOS METEOROLOGICOS
-CUARENTENA MARCIANA
-LA LLEGADA DE LOS PRIMEROS AMERICANOS
-EL RECORD DEL VOYAGER-1
-RAPIDOS MOVIMIENTOS OCULARES
-LA TELEPORTACION YA ESTA AQUI
-¿CUANDO FINALIZARA EL UNIVERSO?
-EL NIÑO RETROCEDE
-CUANDO LOS CEREBROS ENVEJECEN
-LAS RUINAS DE ANGKOR
-LA GALAXIA QUE NOS INVADE
-INNOVACION TECNOLOGICA EN LA INDUSTRIA
-TECNICAS DE MARCAJE POR LASER
-SISTEMA DE SEGURIDAD PARA PERFORACIONES EN
YACIMIENTOS PELIGROSOS


                         * * * * * *

-EL HIDROGENO, ENERGIA DEL MAÑANA: El uso práctico del hidrógeno (un gas
tan útil como volátil) como fuente de energía limpia es uno de los retos
que tiene planteada la ciencia actual. Se está usando ya desde hace tiempo
en los vehículos espaciales; por un lado, en los sistemas de propulsión de
los cohetes más avanzados (en estado criogénico líquido, es un magnífico
combustible junto al oxígeno), por otro, también unido al oxígeno líquido,
para producir electricidad en un procedimiento inverso a la electrólisis en
las células de combustible. En ambos casos el subproducto principal es el
vapor de agua. También se han desarrollado motores terrestres que lo
utilizan y que podrían equipar a los automóviles de las próximas décadas.
Sin embargo, el principal obstáculo para la implantación del hidrógeno es
el coste de su obtención, que resulta más cara o precisa de más energía que
la que produce. Si esto no resulta un inconveniente en los viajes al
espacio, donde la funcionalidad es más importante que su precio, en cambio
sí lo es si lo que deseamos es usar el producto de una manera rentable. Las
cosas, no obstante, podrían cambiar pronto si se confirman una serie de
experimentos llevados a cabo en la Universidad de Valencia (España). Según
los promotores de estos experimentos, ya es posible extraer hidrógeno del
agua (un elemento barato e inagotable) mediante un procedimiento sencillo y
muy económico. Los responsables del hallazgo son los científicos Antonio
Cervilla y Elisa Llopis, quienes se hallan en proceso de patentar su
invención. Ambos forman parte del Institut de Ciència dels Materials de la
Universitat de València, que dirige Daniel Beltrán. Durante sus
investigaciones con diversos catalizadores han constatado que la presencia
de molibdeno, un metal, ayuda a la descomposición del agua en condiciones
ambientales. El hidrógeno así obtenido resulta muy barato, y por tanto
factible para su aplicación directa como fuente de energía. Los dos
científicos conceden que el procedimiento debe aún optimizarse y que es
necesario mucho trabajo antes de que sea posible diseñar plantas
industriales de generación a gran escala. Por otro lado, la única materia
prima necesaria es el agua, algo que se halla disponible en todo el mundo,
con lo que su potencial es espléndido. El descubrimiento es el resultado de
dos décadas de investigaciones teóricas por parte de Llopis y Cervilla, así
como de un año de experimentos prácticos. Más información en:
http://www.uv.es
-EL SOL Y LOS CAMBIOS METEOROLOGICOS: El ciclo de 11 años de nuestra
estrella podría ser la principal causa de los periódicos cambios que se
producen en cuanto a temperaturas y presión atmosférica en la baja
estratosfera de la Tierra. Esta es la conclusión a la que han llegado Harry
van Loon, un científico del National Center for Atmospheric Research (NCAR)
en Boulder, Colorado, y Karin Labitzke de la Free University de Berlín.
Ambos han detectado una oscilación de 10 a 12 años en la estratosfera que
correspondería al ciclo solar, tanto en el hemisferio norte como en el sur.
Han utilizado para ello datos estadísticos que provienen de fechas tan
atrasadas como 1958, lo que permite realizar comparativas en el transcurso
de tres o cuatro ciclos solares completos. La actividad solar alcanza
consecutivamente mínimos y máximos que afectan al número de manchas y a la
cantidad de radiación emitida. El hallazgo es importante ya que posibilita
integrar la relación Tierra-Sol en los modelos climáticos por computadora,
mejorando las predicciones a largo plazo. El Sol puede llegar a sufrir una
variación de un 0,1 por ciento en la cantidad de energía emitida durante
uno de sus ciclos, aunque a largo plazo se han constatado variaciones
incluso más grandes, algunas de las cuales fueron responsables de pequeñas
eras glaciales a mediados de los años 1550 y 1800.
-CUARENTENA MARCIANA: Mientras trabaja para hacer realidad un vuelo de
recolección no más tarde del 2005, la NASA y otras agencias estadounidenses
preparan planes para construir con la debida antelación un laboratorio que
sirva para almacenar las rocas y muestras de suelo marciano recibidas. Un
laboratorio semejante se diseñó en los años sesenta para el programa Apolo,
pero ahora es necesario tomar medidas de seguridad pensando en Marte, cuya
superficie pudo o puede tener aún trazas de vida microbiana. Se trata de
proteger la Tierra de posibles gérmenes cuya peligrosidad es por el momento
desconocida. Aunque el riesgo de contaminación es muy bajo, no es
imposible, así que se edificarán diversas barreras biocontenedoras
semejantes a las que se emplearon en Africa para combatir el virus del
Ebola.
-LA LLEGADA DE LOS PRIMEROS AMERICANOS: Hasta ahora, se creía que los
antepasados de los habitantes del continente americano emigraron desde Asia
hace 10 ó 20.000 años. Sin embargo, nuevas evidencias lingüísticas y
físicas indican que la llegada del hombre a esta vasta zona de la Tierra
pudo ocurrir hace más de 40.000 años. Esto significa que los primeros
viajeros atravesaron el estrecho de Bering y penetraron en Alaska antes de
que los glaciares cubrieran el norte de América durante la última Era
Glacial. El descubrimiento responsable de este cambio de datación se
encuentra en Monte Verde, Chile, donde los investigadores han hallado un
enclave humano de 12.500 años de antigüedad. Su situación, a 16.000 km al
sur, implica además un largo tiempo previo de expansión a través de todo el
continente, cifrado en miles de años (en concreto, 14.500 años). Otras
evidencias se centran en el campo de la lingüística. Las lenguas nativas
son tan distintas entre sí y respecto a las del Viejo Mundo que
necesariamente debieron precisar mucho tiempo para obtener su forma
definitiva. Se han detectado entre 130 y 150 familias de lenguajes
diferentes en América. Comparemos esta cifra con una sola: el indo-europeo,
que engloba idiomas tan dispares como el ruso, el inglés o el sánscrito. La
existencia de una segunda serie de familias parece indicar que hubo una
segunda oleada migratoria, procedente en esta ocasión del Pacífico Sur.
-EL RECORD DEL VOYAGER-1: La sonda interplanetaria Voyager-1 se convirtió
esta semana en el vehículo construido por manos humanas que más lejos ha
llegado respecto a la Tierra. Lanzado hace más de 20 años, superó así a la
Pioneer-10, una sonda que viaja algo más despacio que su compañera. El día
17 a las 22:10 UTC, ambas se encontraban situadas a 10.400 millones de
kilómetros de nuestro planeta, aunque moviéndose en direcciones opuestas. A
esa distancia, el Sol es sólo 1/5.000 veces menos brillante que visto desde
la Tierra. La Voyager-1 fue lanzada al espacio el 5 de septiembre de 1977 y
sobrevoló Júpiter el 5 de marzo de 1979 y Saturno el 12 de noviembre de
1980. La señal del transmisor de la sonda, de tan sólo 20 vatios de
potencia, tarda 9 horas y 36 minutos en llegar hasta nosotros viajando a la
velocidad de la luz. La energía captada por las antenas de seguimiento de
la NASA es tan débil que equivale a tan sólo 1/20.000 veces la que
proporciona una batería de un pequeño reloj digital. El único trabajo de la
Voyager-1, ahora, es estudiar el medio ambiente interestelar y la búsqueda
de la heliopausa, allá donde la influencia de la heliosfera del Sol (campo
de acción del viento solar) deja de ser evidente. Los científicos creen que
la sonda podría superar esta barrera dentro de unos 10 años.
Afortunadamente, posee reservas de combustible y electricidad suficientes
hasta el año 2020.
-RAPIDOS MOVIMIENTOS OCULARES: La visión convencional de que los famosos
REM (Rápidos Movimientos Oculares) nocturnos están relacionados con los
sueños, está empezando a cambiar sustancialmente. David Maurice, un
investigador de la Universidad de Columbia, cree que los REM responden a
una necesidad intrínseca del ojo. En concreto, el humor acuoso, el líquido
que se halla detrás de la córnea, necesita circular constantemente para
llevar oxígeno procedente de los vasos del iris a esta última. Esto ocurre
de forma natural cuando se está despierto, pero al cerrar los párpados, la
actividad ocular desciende mucho y es preciso proporcionar un medio
alternativo, involuntario, para suplirla.
-LA TELEPORTACION YA ESTA AQUI: O al menos, la que denominamos
teleportación cuántica. Un equipo de expertos australianos cree que han
conseguido teleportar una propiedad física de una partícula de luz a otra,
sin que mediara conexión física entre ellas. El avance, que no va a
permitirnos desplazarnos de un lugar a otro como en las series de ciencia
ficción, sí abre el camino hacia los ordenadores cuánticos y otras
aplicaciones igualmente interesantes. La idea inicial se propuso en 1993.
Hasta entonces la teleportación era considerada como imposible dado que el
estado cuántico de una partícula era colapsado en el mismo acto de medirla.
El equipo de australianos encabezado por el doctor Wootters ha solucionado
el problema midiendo sólo una parte de este estado cuántico. Todo se basa
en utilizar un par de partículas "enredadas", unas que estarán
predestinadas a asumir estados opuestos en el momento que se efectúe una
medición sobre una de ellas. Para conseguirlas basta con coger un fotón y
convertirlo en un par que se separará en direcciones opuestas. Si
encontramos una forma de imponer un estado cuántico específico en un
miembro de ese par de fotones "enredados" entonces impondremos
instantáneamente un estado cuántico predeterminado en el otro miembro del
par, lo que pasamos a denominar teleportación cuántica. El hallazgo tendrá
aplicaciones incluso en la encriptación de documentos.
-¿CUANDO FINALIZARA EL UNIVERSO? Mientras cierto grupo de astrofísicos
continúa pronosticando el carácter abierto del Universo, garantizando su
infinita expansión, el cosmólogo Robert Nichol, de la Carnegie Mellon
University, prefiere opinar todo lo contrario, aunque tarde mucho en
ocurrir. Usando muestras de los rayos-X emitidos por lejanos cúmulos de
galaxias, Nichol y Daniel Reichart han obtenido medidas que otorgan a
Omega, uno de los dos parámetros principales que explican la evolución del
Universo (el otro es la constante de Hubble), un valor muy cercano a 1.
Omega es la relación entre la densidad media observada del Universo y un
valor crítico equivalente a 11 átomos de hidrógeno por centímetro cúbico.
Si Omega es 1, entonces el Universo poseerá la densidad de masa suficiente
para frenar la expansión hasta que ésta acabe por detenerse. Si Omega fuera
menor a 1, continuaría creciendo para siempre. Los datos barajados por
Nichol y Reichart proceden de los satélites ROSAT y Einstein. La crucial
medición de Omega propiciará el futuro lanzamiento de otros vehículos
espaciales, el MAP y el AXAF de la NASA y el europeo Planck. Más
información en:
http://www.lanl.gov
-EL NIÑO RETROCEDE: Si hay un fenómeno meteorológico que está despertando
verdadero interés ése es sin duda "El Niño", la corriente oceánica de agua
caliente responsable de muchas de las recientes adversidades climatológicas
que azotan las costas occidentales americanas. Su comportamiento y
evolución están siendo controlados constantemente y es así como las
observaciones topográficas del satélite TOPEX/Poseidon están permitiendo
anunciar que se encuentra ya en fase de recesión estacional. La citada
corriente, cuyo volumen y anchura afectaba a las zonas tropicales del
Pacífico, está "adelgazando" significativamente, regresando a la banda
ecuatorial. La última imagen del satélite, tomada el 5 de febrero, así lo
demuestra. El vehículo mide la diferencia de altura de la superficie del
mar respecto a las condiciones que podríamos calificar de normales. Las
temperaturas, sin embargo, siguen siendo aún un poco altas en la zona
tropical del Pacífico, y así continuarán al menos hasta abril o mayo. La
mencionada imagen está disponible en:
http://www.jpl.nasa.gov/elnino
-CUANDO LOS CEREBROS ENVEJECEN: Los neurólogos lo tienen claro. El cerebro
de los machos envejece más rápidamente que el de las hembras. La pérdida de
facultades, particularmente en las regiones de la memoria y el pensamiento,
se acelera más en el hombre que en la mujer, aunque hay otras zonas que no
presentan tantas diferencias con la edad. Las investigaciones han supuesto
la aplicación de tecnología de resonancia magnética a 330 personas de ambos
sexos, con buena salud y más de 66 años. El sistema permite medir el tamaño
y volumen del cerebro. El próximo paso será relacionar estos datos con la
evolución del comportamiento humano.
-LAS RUINAS DE ANGKOR: La NASA está utilizando un radar montado en un
avión DC-8 para descubrir nuevos detalles de la vieja civilización que
habitó en Angkor (siglo XII), en Camboya. El radar (AIRSAR, Airborne
Synthetic Aperture Radar)  ha sido desarrollado por el Jet Propulsion
Laboratory y significará una gran ayuda para las investigaciones
arqueológicas en la zona finaciadas por el gobierno Tailandés. Angkor es
una zona muy amplia que contiene unos mil templos y que en tiempos
pretéritos pudo tener una población de hasta 1 millón de habitantes. Hoy en
día, muchas de las construcciones y la infraestructura hidráulica han
quedado ocultos por la exuberante selva, lo cual dificulta su
investigación. Los científicos utilizan una técnica interferométrica de
radar que permite combinar dos imágenes y crear así una visión
tridimensional. Este tipo de tecnología se desarrolló inicialmente para su
uso desde la bodega del transbordador espacial (SIR-C/X-SAR) y los
presentes estudios representan una continuación de las observaciones
realizadas en 1994 desde el vehículo Endeavour. Están disponibles imágenes
y más información sobre el sistema en:
http://www.jpl.nasa.gov/news/
-LA GALAXIA QUE NOS INVADE: Los astrónomos detectaron en 1994 una galaxia
en proceso de fusión con nuestra Vía Láctea. El descubrimiento no ha sido
trivial y hasta ahora no se había podido confirmar. Durante una serie de
mediciones de la dirección y la velocidad radial de las estrellas que se
hallan en el centro de nuestro disco galáctico, se comprobó que algunas de
ellas se movían en una dirección distinta. En realidad, se trataba de las
estrellas que forman parte de una galaxia enana que se encuentra al otro
lado del núcleo de la Vía Láctea y que los astrónomos habían confundido por
estar situadas en el mismo plano visual que éste. La medición de los
parámetros de movimiento y de la distancia que las separa de nosotros
indica que se hallan muy cerca de los componentes de nuestra propia
galaxia, o lo que es lo mismo, en proceso de colisión. Conocida como
galaxia esférica enana de Sagitario (sólo tiene un décimo del diámetro de
nuestro propio hogar galáctico), la invasora habría permanecido en órbita
alrededor de la Vía Láctea durante mucho tiempo. Durante al menos diez
revoluciones, Sagitario se ha introducido más y más en nuestro sistema. Su
masa, por otro lado, debe ser muy elevada, más de lo que el número de sus
estrellas visibles parece indicar, ya que aún mantiene una cierta cohesión
a pesar de las perturbaciones gravitatorias a las que ha sido sometida. Los
astrónomos creen que el 10 por ciento de las estrellas del halo galáctico
pueden proceder de galaxias-satélite enanas, capturadas hace mucho tiempo.
Existe una imagen que ilustra el fenómeno en:
http://tarkus.pha.jhu.edu/~wyse/araa97_fig1.gif

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             INNOVACION TECNOLOGICA EN LA INDUSTRIA
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En muchos casos, un negocio comienza con un nuevo producto, ya sea un
artículo de consumo, un procedimiento de elaboración, o una máquina
industrial. Es indudable que un producto innovador puede ser la base para
iniciar una provechosa actividad de fabricación o de distribución.
De otro lado, renovarse es la clave para mantener la capacidad competitiva
en un mundo en constante progreso técnico. Las empresas que procuran estar
al día, incorporando los últimos avances tecnológicos en sus procesos de
fabricación, o incluso desarrollándolos ellas mismas cuando es posible,
poseen una importante ventaja con respecto a las que no se toman ese
esfuerzo.
En esta sección, se intentará ofrecer una selección de informaciones
relativas a nuevos desarrollos técnicos de utilidad para la industria y
para el sector empresarial en general, o que reflejen las ventajas de
adoptar una filosofía en pro del avance tecnológico.
-TECNICAS DE MARCAJE POR LASER
La compañía española Macsa exporta innovadoras técnicas de marcaje por
láser de artículos tales como por ejemplo piezas industriales o envases de
productos alimenticios. Entre las prestaciones más importantes del sistema,
destaca su capacidad para operar sobre los objetos moviéndose éstos a gran
velocidad. Puede grabar 3.000 caracteres por segundo sobre elementos
desplazándose a 10 metros por segundo. Las características del rayo láser
hacen que las marcas resulten inocuas al no emplear tintes, no requieran un
consumo de éstos, y sean virtualmente imborrables.
-SISTEMA DE SEGURIDAD PARA PERFORACIONES EN YACIMIENTOS PELIGROSOS
Perforar sobre yacimientos que contienen porcentajes elevados de
sustancias tóxicas puede resultar muy perjudicial para los operarios y para
el propio entorno medioambiental. A fin de eliminar riesgos, Sandia
National Laboratories, organismo norteamericano gestionado por la empresa
Lockheed Martin Marietta para el Departamento de Energía de los EE.UU., ha
desarrollado un equipo de contención para perforaciones de esa clase,
basado en la modificación de un sistema con filtro y bomba de vacío
empleado en la industria del amianto. El equipo emplea un conjunto de
filtros capaz de capturar partículas muy diminutas. Asimismo, el sistema de
vacío garantiza la retención de materiales en el interior del módulo de
contención incluso en caso de avería.

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