[escepticos] para los fisicos

[Omar Alos Font <oalos@...>]

Me ha llegado esto:



Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britanica y Premio 
Nobel de Química en 1908,
contaba la siguiente anécdota:

    Hace algún tiempo, recibí la llamada de un colega. Estaba a punto 
de poner un cero a un estudiante
    por la respuesta que había dado en un problema de física, pese a 
que este afirmaba con rotundidad
    que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y 
estudiantes acordaron pedir arbitraje de
    alguien imparcial y fui elegido yo.
    Leí la pregunta del examen y decía:

    "Demuestre como es posible determinar la altura de un edificio con 
la ayuda de un barómetro. "

    El estudiante había respondido:

    Lleva el barómetro a la azotea del edificio y átale una cuerda muy 
larga.
    Descuélgalo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud 
de la cuerda es igual a la longitud
    del edificio.

    Realmente, el estudiante había planteado un serio problema con la 
resolución del ejercicio, porque
    había respondido a la pregunta correcta y completamente.
    Por otro lado, si se le concedía la máxima puntuacion, podria 
alterar el promedio de su año de
    estudios, obtener una nota mas alta y así certificar su alto nivel 
en física; pero la respuesta no
    confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel.

    Sugerí que se le diera al alumno otra oportunidad.
    Le concedí seis minutos para que me respondiera la misma pregunta 
pero esta vez con la advertencia
    de que en la respuesta debía demostrar sus conocimientos de física.

    Habían pasado cinco minutos y el estudiante no había escrito nada.
    Le pregunte si deseaba marcharse, pero me contesto que tenia muchas 
respuestas al problema.
    Su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excuse por 
interrumpirle y le rogué que continuara. En el
    minuto que le quedaba escribió la siguiente respuesta:

    Coge el barómetro y lánzalo al suelo desde la azotea del edificio, 
calcula el tiempo de caída con un
    cronometro. Después se aplica la formula altura= 0,5 por A por T2. 
Y así obtenemos la altura del edificio.

    En este punto le pregunte a mi colega si el estudiante se podía 
retirar.
    Le dio la nota mas alta. Tras abandonar el despacho, me reencontre 
con el estudiante y le pedí que me
    contara sus otras respuestas a la pregunta.

    Bueno, respondió, hay muchas maneras, por ejemplo, coges el 
barómetro en un dia soleado y mides la
    altura del barómetro y la longitud de su sombra.
    Si medimos a continuación la longitud de la sombra del edificio y 
aplicamos una simple proporción,
    obtendremos también la altura del edificio.
    Perfecto, le dije, ¿y de otra manera? Si, contesto, este es un 
procedimiento muy básico: para medir un
    edificio, pero también sirve. En este método, coges el barómetro y 
te sitúas en las escaleras del edificio
    en la planta baja.
    Según subes las escaleras, vas marcando la altura del barómetro y 
cuentas el numero de marcas hasta
    la azotea. Multiplicas al final la altura del barómetro por el 
numero de marcas que has hecho y ya tienes
    la altura.
    Este es un método muy directo. Por supuesto, si lo que quiere es un 
procedimiento mas sofisticado,
    puede atar el barómetro a una cuerda y moverlo como si fuera un 
péndulo. Si calculamos que cuando el
    barómetro esta a la altura de la azotea la gravedad es cero y si 
tenemos en cuenta la medida de la
    aceleración de la gravedad al descender el barómetro en trayectoria 
circular al pasar por la perpendicular
    del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una 
sencilla formula trigonométrica, podríamos
    calcular, sin duda, la altura del edificio.

    En este mismo estilo de sistema, atas el barómetro a una cuerda y 
lo descuelgas desde la azotea a la calle.
    Usándolo como un péndulo puedes calcular la altura midiendo su 
periodo de precesión.

    En fin, concluyo, existen otras muchas maneras. Probablemente, la 
mejor sea coger el barómetro y golpear
    con el la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle: 
señor conserje, aquí tengo un bonito
    barometro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo.

    En este momento de la conversación, le pregunte si no conocía la 
respuesta convencional al problema (la
    diferencia de presión marcada por un barómetro en dos lugares 
diferentes nos proporciona la diferencia de
    altura entre ambos lugares) evidentemente, dijo que la conocía, 
pero que se negaba a que nadie le dijese
    como debía pensar.

    El estudiante se llamaba Niels Bohr, físico danés, premio Nobel de 
Física en 1922, mas conocido por ser el
    primero en proponer el modelo de átomo con protones y neutrones y 
los electrones que lo rodeaban. Fue
    fundamentalmente un innovador de la teoría cuántica.

MORALEJA: Se debe enseñar a pensar no enseñar cómo o qué se debe pensar.